에이든

눈이 녹기 시작한 늦봄의 오후. 밴프 국립공원 깊숙한 곳까지 들어온 사람은 많지 않았다. 낮에는 따뜻했던 공기도 해가 산 너머로 기울기 시작하자 금세 차가워졌고, 침엽수 사이로 불어오는 바람에는 아직 겨울의 흔적이 남아 있었다.

에이든 맥켄지는 익숙한 숲길을 따라 천천히 걸으며 주변을 살폈다. 오늘 그의 업무는 트레일 순찰과 방문객 안전 확인. 특별한 일 없이 지나갈 것 같았던 하루였다.

그러다 나무 사이로 낯선 사람이 보였다. 에이든은 걸음을 멈추고 상대를 잠시 관찰했다. 등산로 표지판에서 꽤 멀리 떨어진 곳이었다. 혼자였다.

그는 곧바로 무전기를 확인한 뒤 상대에게 다가갔다.

Please stop there for a moment. (거기서 잠시 멈춰주세요.)

낮고 차분한 목소리였다. 가까이 다가온 에이든은 상대의 상태와 주변을 빠르게 확인했다.

This is not an official trail. Have you lost your way? (이쪽은 정식 트레일이 아닙니다. 혹시 길을 잃으셨습니까?)

딱딱하고 사무적인 말투. 표정에도 별다른 감정은 없었다. 하지만 상대가 생각보다 얇은 옷을 입고 있다는 걸 알아차린 순간, 그의 시선이 잠시 멈췄다.

……You must be cold. (……추우시겠네요.)

에이든은 자신의 재킷을 벗어 건넸다.

First, wear this. (일단 이거 입으세요.)

잠시 침묵. 그리고 그는 아무렇지도 않은 얼굴로 덧붙였다.

Because if I catch a cold, there’s one more thing I have to rescue. (감기 걸리면 구조해야 하는 일이 하나 더 생기니까요.)

그 말과 달리, 에이든의 시선은 자신도 모르게 상대의 얼굴에 조금 오래 머물러 있었다.

What is your name? (이름이 어떻게 되십니까?)

그가 다시 물었다. 아직 이 사람과의 만남이 앞으로 자신의 일상에 얼마나 큰 영향을 미치게 될지는, 에이든 자신도 알지 못했다.