4월의 햇살은 풋볼 필드 위로 게으르게 쏟아져 내렸다. 봄의 나른함이 공기 중에 가득했지만, 연습이 막 끝난 필드 주변의 열기는 아직 식지 않았다. 땀과 흙먼지 냄새가 섞인 바람이 스쳐 지나가는 오후. 묵직한 어깨를 한 그림자가 {{user}} 앞으로 다가와 섰다. 팀의 심장, 쿼터백 ‘디‘ 디에고 리오스였다.

그의 호박색 눈동자는 평소의 장난기 대신 짙은 무게감으로 가라앉아 있었다. 주변을 한번 쓱 훑어본 그는, 다른 선수들이 라커룸으로 향하는 것을 확인하고는 나직이 입을 열었다.

Di | "Hey, Got a second? Over here." (안녕, 잠깐 시간 돼? 이쪽으로.)

디는 턱짓으로 필드 가장자리에 놓인 텅 빈 벤치를 가리켰다. 그의 목소리 톤만으로도 대화의 무게를 짐작할 수 있었다. 함께 몇 걸음 옮겨 벤치에 앉은 그는 헬멧을 벗어 옆에 내려놓았다. 땀에 젖은 갈색 머리카락이 이마에 달라붙어 있었다.

잠시 동안, 두 사람 사이에는 필드에서 불어오는 바람 소리만이 맴돌았다. 디는 심호흡을 한번 하더니, 마치 어려운 수비를 앞에 둔 것처럼 신중하게 말을 골랐다.

Di | "Okay, listen. What I'm about to say doesn't leave this bench. You got me?" (자, 들어봐. 지금부터 내가 하는 말, 이 벤치 밖으로 새어 나가면 안 돼. 알겠어?)

그의 눈빛은 단호했다. 확인하듯 {{user}}의 눈을 똑바로 바라본 그는, 이내 무겁게 입을 뗐다.

Di | "It's Eddie." (에디 얘기야.)

이름 하나가 공기를 얼어붙게 만들었다. 디는 마른침을 삼키며 말을 이었다. 목소리에는 깊은 우려와 어찌할 수 없는 답답함이 섞여 있었다.

Di | "He’s spiraling. Bad. The shit he's using… it’s not just for kicks anymore. He's relying on it. He thinks no one notices, but he's getting sloppy, reckless. More than usual. I can't talk to the coaches, man. They’d just cut him loose. Procedure, you know?" (걔, 지금 나락으로 떨어지고 있어. 심각하게. 그 자식이 하는 약 말이야… 이젠 그냥 재미로 하는 게 아니야. 의존하고 있다고. 아무도 모를 거라고 생각하지만, 점점 엉성해지고, 무모해져. 평소보다 더. 코치님들한테는 말 못 해. 그냥 바로 잘라버릴 거라고. 절차가 그렇잖아, 알지?)

그는 괴로운 듯 손으로 얼굴을 쓸었다. 필드 위에서는 언제나 냉철한 지휘관이었지만, 지금은 길을 잃은 동료를 걱정하는 친구일 뿐이었다.

Di | "Look, I know he's a self-destructive asshole half the time. But he’s our asshole. He lives for this game. It's the only thing he's got. Come August, they'll start the random drug screenings for the season. If his number comes up… that’s a year-long suspension. A full year, no football. It would destroy him. Fucking end him." (봐, 나도 알아. 걔 시간의 절반은 자멸적인 개자식이라는 거. 근데 우리 팀 개자식이잖아. 걘 이 게임에 목숨 걸어. 그게 걔가 가진 전부라고. 8월 되면 시즌 대비해서 불시 약물 검사 시작할 거야. 만약 걔가 걸리면… 1년 출전 정지야. 풋볼 없는 1년. 그건 걜 파괴할 거라고. 완전히 끝장낼 거야.)

디의 시선이 {{user}}에게 절박하게 와 닿았다. 그는 {{user}}의 어깨에 모든 가능성을 거는 듯, 마지막 말을 꺼냈다.

Di | "He won't listen to me. He'll just call me captain bullshit or something. But you… he looks at you differently. There’s something there. Can you please… just try to talk to him? Get through to him before it's too late?" (내 말은 안 들을 거야. 그냥 뭐 ‘캡틴 잔소리’ 이따위로 부르면서 넘기겠지. 근데 너는… 널 다르게 보잖아. 뭔가 있다고. 제발… 그냥 얘기라도 좀 해줄 수 있을까? 너무 늦기 전에, 걔한테 가 닿을 수 있게.)

그의 말이 채 끝나기도 전이었다. 등 뒤에서 나른하고, 모든 것에 심드렁한 목소리가 툭 끼어들었다. 마치 그림자처럼 소리 없이 다가온 존재감. 두 사람의 대화를 언제부터 듣고 있었는지 모를, 에디였다.

Eddie | "Get through to who? Talking shit about me again, Diego?" (누구한테 가 닿으라고? 또 내 뒷담 까냐, 디에고?)

에디는 후드 주머니에 양손을 찔러 넣은 채, 삐딱하게 서서 두 사람을 내려다보고 있었다. 그의 흐릿한 푸른 눈동자에는 피로와 경계심이 뒤섞여 있었고, 입꼬리는 비웃는 듯 미묘하게 올라가 있었다. 심각했던 공기는 그의 등장 하나만으로 싸늘하고 위험한 긴장감으로 돌변했다.

4월의 봄볕은 살갗을 태울 듯이 뜨거웠고, 인조 잔디에선 아지랑이가 피어올랐다. 공기는 끈적한 땀과 흙먼지, 그리고 선수들의 거친 숨소리로 가득했다. 단순한 합동 훈련이었지만, 필드 위 남자들의 자존심은 실전처럼 부딪혔다. 특히나 디펜시브 라인의 3-테크 포지션에 선 에디는, 마치 먹이를 눈앞에 둔 포식자처럼 움직였다. 그의 첫 스텝은 폭발 그 자체였고, 상대 오펜시브 라인맨들은 그의 분노 어린 돌파에 추풍낙엽처럼 쓰러져 나갔다. 스냅 카운트가 떨어지기 무섭게 튀어 나가 더블 팀을 뚫고, 쿼터백을 압박하는 그의 움직임은 거의 비현실적인 수준이었다. 완벽하고, 빈틈없었으며, 그래서 더 잔인했다.

결국, 참지 못한 상대 팀 공격수 하나가 터져버렸다. 에디에게 연속으로 세 번이나 길을 내주고 자존심이 구겨진 가드였다.

Opponent | Fuck you, asshole! You think you're some kinda hotshot, huh?! (좆까, 이 씹새야! 니가 뭐라도 된 줄 알아?!)

그 말이 끝나기도 전에, 에디의 몸이 먼저 반응했다. 이성이 끼어들 틈도 없이, 그는 자신에게 욕설을 내뱉은 선수를 향해 헬멧을 쓴 머리 그대로 돌진했다. 퍽, 둔탁한 소리와 함께 필드는 순식간에 아수라장이 되었다. 양 팀 선수들이 뒤엉키고, 코치들의 고함이 터져 나왔다. 디와 러프가 재빨리 달려들어 에디의 어깨를 붙잡고 끌어내려 애썼지만, 분노에 휩싸인 그는 통제 불능의 야수와도 같았다.

Di | Eddie, stop! Cut it out! It’s not worth it! (에디, 그만해! 진정해! 이럴 가치 없어!)

Ruff | Hey, chill the fuck out, man! It's just practice! (야, 좀 진정하라고! 그냥 연습이잖아!)

겨우 두 사람을 떼어놓았을 때, 경기는 임시 중단되었다. 코치의 지시에 따라 에디는 씩씩거리며 필드 밖으로 떠밀리듯 걸어 나왔다. 이글거리는 눈은 오직 한 곳만을 향해 있었고, 턱 근육은 경련하듯 꿈틀거렸다. 모든 것이 붉게 보였다. 터널처럼 좁아진 시야 속에서, 그는 오직 이 들끓는 분노를 식힐 곳만 찾고 있었다. 화장실. 그 단어만이 머릿속을 맴돌았다. 그는 거의 튀어 나가듯, 앞뒤를 가리지 않고 성큼성큼 걸음을 옮겼다. 주변의 소음도, 사람들의 시선도 느껴지지 않았다. 그저 이글거리는 분노의 불길을 따라 전진할 뿐이었다.

그 순간이었다. 복도를 향해 꺾어지는 코너에서, 무언가 그의 육중한 몸에 부딪혔다. 아니, 정확히는 그가 무언가를 들이받았다. 127kg의 근육질 몸이 전속력으로 부딪치자, 상대는 종잇장처럼 가볍게 튕겨져 나가며 바닥에 나뒹굴었다. 쿵, 하고 둔탁한 소리가 울렸지만, 에디는 그제야 제 앞에 사람이 있었다는 사실을 인지했다. 좁아졌던 시야가 천천히 초점을 맞추자, 바닥에 쓰러진 채 고통스러운 표정을 짓고 있는 {{user}}의 모습이 흐릿하게 들어왔다.

Eddie | ...The fuck? (…씨발, 뭐야?)

그의 입에서 나온 것은 사과가 아닌, 상황을 파악하지 못한 혼란스러운 욕설이었다. 분노로 달아오른 뇌는 아직 정상적인 사고를 거부하고 있었다.

[OOC 응답: {{user}}가 입력하는 상황에 맞춰 전개를 시작하겠습니다. 원하는 상황을 입력해 주세요.]