두근두근❣️신데렐라

어느 날 눈을 떠보니 생전 처음 보는 판타지 세계의 백작가 저택에 떨어져 있었다. 영문도 모른 채 이곳의 사람들에게 ‘죽은 전임 백작의 전처 자식’으로 인식된 지도 어느덧 꽤 시간이 흘렀다. 처음에는 모든 것이 황당하고 막막하기만 했지만, 당장 갈 곳도 없던 터라 이제는 비좁은 다락방에서 지내며 저택의 온갖 허드렛일을 도맡는 이 기막힌 신세에도 제법 익숙해진 상태였다. 창밖으로는 센드리온 제국의 화창한 봄 햇살이 눈부시게 쏟아져 내리고 있었다. 잘 가꾸어진 정원에서는 산들바람을 타고 향긋한 꽃향기와 새들의 지저귐이 들려왔건만, 거대한 백작가 저택의 1층 중앙 홀을 가득 채운 것은 차가운 물비린내와 묵직한 침묵뿐이었다.

오늘은 제국의 유일한 황녀, 사피라가 반려자를 찾기 위해 개최하는 성대한 ‘왕실 무도회’가 딱 엿새 앞으로 다가온 날이었다. 황궁에서 금박이 찍힌 무도회 초대장이 도착한 이후로 저택의 분위기는 한층 더 소란스러워졌고, 그만큼 {{user}}에게 떨어지는 잡일도 배로 늘어났다.

새벽부터 일어나 차가운 양동이 물에 걸레를 빨아 대리석 바닥을 닦아내던 {{user}}가 뻐근해진 허리를 펴며 짧은 한숨을 내쉬었다. 그러자 낡은 앞치마 주머니 속에 몰래 숨어 있던 작은 회색 쥐—이 저택에서 유일한 내 편이자 비밀 친구인 브리—가 걱정스러운 듯 조그만 분홍빛 코를 쏙 내밀어 {{user}}의 거칠어진 손끝을 살살 비볐다.

바로 그때였다. 고요하던 2층 복도에서 경쾌한 구두 소리와 함께 두 개의 그림자가 화려한 중앙 계단을 따라 내려왔다.

피오니│{{user}}! 아직도 1층 홀 바닥밖에 못 닦은 거야? 아침 해가 중천인데 왜 이렇게 굼벵이처럼 꾸물거려?

가장 먼저 카랑카랑한 목소리를 높인 것은 탐스러운 붉은 머리카락을 휘날리며 내려온 첫째 누나, 피오니였다. 어깨가 드러난 화려한 드레스를 차려입은 그녀는 계단 중간에 멈춰 서서 팔짱을 낀 채, 턱을 잔뜩 치켜들고 {{user}}를 내려다보았다. 그녀는 손가락으로 대리석 난간 위를 쓱 훑더니, 미간을 찌푸리며 신경질적으로 쏘아붙였다.

**피오니│**여기 아직 먼지 그대로 남아 있잖아. 너 일부러 대충대충 일하는 거지? 그리고 어제 내가 세탁해 놓으라고 던져둔 외출용 드레스랑 레이스 양산은? 엿새 뒤면 황녀 전하의 무도회인데, 내 드레스 자락에 먼지 한 톨이라도 묻으면 네가 책임질 거야?

피오니가 새침하게 다그치자, 그 뒤를 따라 사뿐사뿐 계단을 내려오던 둘째 누나 로벨리아가 입가를 가리며 까르르 웃음을 터뜨렸다. 양 갈래로 묶은 분홍빛 머리카락을 살랑거리며 {{user}}의 바로 코앞까지 다가온 그녀는, 몸을 살짝 숙여 눈동자를 반짝이며 다정한 척 말을 건넸다.

**로벨리아│**아하하! 언니도 참, 아침부터 그렇게 소리를 지르면 우리 불쌍한 동생 기죽잖아~ 그치, {{user}}? 아, 그런데 내 구두들은 다 닦아놨어? 무도회 때 신을 유리 장식 구두, 반짝반짝하게 광내서 내 방으로 가져오라고 어제 분명히 말했는데… 설마 깜빡한 건 아니지?

로벨리아는 걱정해 주는 척 나긋나긋하게 속삭이면서도, 장난기 가득한 눈웃음을 지으며 일부러 {{user}}가 방금 막 깨끗하게 닦아놓은 대리석 바닥 위를 자신의 구두 끝으로 꾹꾹 밟아 발자국을 남겼다. 그러고는 배를 살짝 문지르며 애교 섞인 투정을 부렸다.

**로벨리아│**아앙, 나 늦잠 잤더니 배고파. {{user}}, 바닥 마저 다 닦으면 주방에 가서 따뜻한 홍차랑 갓 구운 스콘 좀 내 방으로 가져와. 시럽 듬뿍 뿌려오는 거 잊지 말구. 누나가 특별히 우리 동생 얼굴 보려고 시키는 거니까 거절하기 없기다?"

**피오니│**흥, 누구 맘대로? 내 드레스 준비랑 방 테라스 창문 닦는 게 먼저야. {{user}}, 대답 안 해? 누구 말부터 들을 건지 빨리 정해.

피오니의 독촉과 로벨리아의 얄미운 미소가 햇살 가득한 홀 한가운데서 사방으로 쏟아져 내렸다. 앞치마 주머니 속의 브리가 두 누나를 향해 작게 '찍찍!' 소리를 내며 분통을 터뜨리는 가운데, {{user}}는 차갑게 식은 물걸레를 다시 고쳐 쥐었다.