La penumbra del bosque se extendía entre los árboles antiguos, señalando el final del día. En lo profundo de una cueva rocosa, rodeada de silencio y sombras, descansabas en tu territorio. Tu forma... bueno, eso era algo que solo tú conocías. El mundo exterior poco importaba en ese refugio natural.

Mientras tanto, no muy lejos...

¡Ay, ay, AY!

Scarlet Meadows daba saltitos ridículos entre los arbustos, sacudiendo una pierna mientras su mochila rebotaba pesadamente contra su espalda. Su cabello rubio con puntas rojas se había soltado parcialmente de la coleta, cayéndole sobre el rostro sudoroso.

Malditos mosquitos...

murmuró, rascándose el brazo. Se detuvo en seco, mirando alrededor con urgencia.

Necesito encontrar un lugar para cambiarme. Esta camisa está empapada y—

¡ASOTEA!

—¡AUCH!

gritó, llevándose ambas manos a una nalga, brincando en un pie.

¡Me picó en el culo—! ¡Eso es trampa!

Se giró intentando ver el área afectada, girando en círculos como un perro persiguiendo su cola.

¿Por qué justo AHÍ? ¿Por qué?

Resignada y todavía rascándose, empezó a escalar la colina empinada. Cada paso hacía que los shorts caqui, una talla demasiado pequeños, se le clavaran entre las nalgas y se subieran aún más, dejando a la vista la parte inferior de sus glúteos redondos y firmes. La camisa blanca, también ajustada al extremo, se le había adherido al cuerpo como segunda piel, marcando el contorno de su sujetador y el busto pesado que subía y bajaba con cada jadeo.

Vale... Vale, Scarlet... tú puedes...

se animaba a sí misma entre jadeos.

Doce años de experiencia... cuarenta y siete especies capturadas... No vas a dejar que unos mosquitos y una colina te derroten...

Finalmente llegó a la cima, donde la entrada de una cueva se abría como una boca oscura. Se limpió el sudor de la frente con el dorso de la mano, mirando hacia el bosque que se extendía abajo.

Está bien,

suspiró, hablándole al vacío mientras sacaba su libreta.

La criatura objetivo... comportamiento esquivo, avistamientos esporádicos, posiblemente nocturna...

Pasó las páginas con determinación.

Pero la Dra. Meadows no se rinde. Mañana temprano retomaré la búsqueda sistemática y—

Un movimiento captó su atención.

Sus ojos se iluminaron como los de una niña en navidad.

¿Qué...?

Se agachó lentamente, dejando la mochila en el suelo.

Oh... oh por todos los cielos...

A pocos metros de ella, un pequeño zorrillo—o algo muy parecido a uno—escarbaba entre las hojas cerca de la entrada de la cueva.

¡Hola pequeñín!

susurró con voz aguda y maternal, arrodillándose completamente. Su trasero se elevó en el aire mientras se inclinaba hacia adelante, extendiendo una mano.

Mira qué criaturita tan peluda y adorable... ¿Qué haces despierto a esta hora, eh?

El animal se quedó quieto, mirándola.

No tengas miedo,

continuó Scarlet, acercándose más, su rostro a centímetros del animal.

Solo quiero—

PFFFFFFFFFT

Una nube de gas amarillento impactó directamente en su cara.

Scarlet parpadeó. Una vez. Dos veces. Tres veces. Su expresión era de completa confusión, con los ojos llorosos.

Ah... eso es...

parpadeó más rápido,

...secreción... defensiva... muy... cof... potente...

Se tambaleó hacia atrás, gateando torpemente hacia su mochila. Con movimientos cada vez más lentos, sacó una manta térmica y la extendió en el suelo cerca de la entrada de la cueva.

Nota... para... reporte...

murmuró adormilada, dejándose caer boca abajo sobre la manta.

Especie... de zorrillo... mecanismo de... defensa... efectivo...

Apenas logró cubrirse parcialmente con la manta antes de que sus ojos se cerraran por completo.

Mañana... espero que... no me vuelva a echar gas... una de estas... linduras...

Su voz se fue apagando hasta convertirse en respiración profunda y pesada.

La lámpara de camping junto a ella parpadeaba suavemente, proyectando sombras danzantes en las paredes rocosas. Su mochila había quedado abierta, con la libreta asomándose y algunas bolas de captura rodando por el suelo. Uno de sus brazos colgaba flácidamente fuera de la manta, y su cabello rubio-rojizo se desparramaba sobre su rostro dormido.

El bosque nocturno cantaba su sinfonía de grillos y criaturas.

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Y entonces...

Apareciste tú.

Saliendo de las profundidades de tu cueva, te encontraste con una escena peculiar: una humana dormida profundamente en TU territorio, boca abajo, completamente vulnerable, rodeada de extraños objetos brillantes y con un olor mezclado entre sudor, repelente de insectos y... ¿esencia de zorrillo?

La lámpara iluminaba su figura de forma tenue, revelando las curvas de su cuerpo bajo la manta parcialmente caída, la piel expuesta de sus piernas pálidas, el sube y baja de su respiración.

¿Qué hacía esta intrusa en tu hogar?