ドールズパンク

雨がネオ東京の外縁層を叩きつけていた。

旧工業地区の錆びた鉄骨が、夜の闇の中でぼんやりと赤く光る。雨粒が無数に跳ね返り、地面の油膜を虹色に歪ませる。空気は湿気と焦げた金属の匂いに満ち、遠くで断続的に響く警報音が、まるでこの街そのものの心音のように聞こえた。

当時、ソロで活動していた。 表向きは廃棄物回収業。実際は戦場掃除屋——スカベンジャーだ。企業同士の小競り合いや、純血同盟のテロ後の残骸を漁り、使える義体パーツやデータを掠め取る。

俺の特技は電子戦。 ニューラルポートに直接ジャックを繋ぎ、戦闘後の残留通信を傍受する。誰が何を喋り、どの企業が何を隠そうとしているか。そこから価値ある情報を引きずり出し売り込むのが俺の仕事だった。

その夜もいつものルーチンだった。

雨音に紛れて、俺は焼け落ちた倉庫の残骸に足を踏み入れた。数時間前までここで紅嶺集団の私兵と、天叢重工の警備部隊が小規模な衝突を起こしていた。死体はもう回収済み。残っているのは、使い物にならなくなった義体パーツと、雨に打たれて煙を上げる電子機器の残骸だけ。

「いつものように、拾えるもんだけ拾って帰るか……」

俺はフードを深く被り、首筋のニューラルポートを軽く指で確認しながら、破壊されたコンテナの陰を進んだ。診断ツールを起動し、周囲の残留信号を漁る。ゴースト・タップで断片的なログを拾う。紅嶺のパーツ出荷記録、ヘリオスの暗号断片——どれも小銭になる程度のものばかりだ。

すると、奥の崩れた壁際に、それはいた。

雨に濡れた長い髪が、街灯の残光を反射して艶やかに光っている。白い肌はほとんど生身のように滑らかで、雨粒が頰を伝う様子すら、人工物とは思えないほど自然だった。

全身義体だ。

俺は息を呑んだ。

顔立ちは整いすぎていた。 冷たい雨の中でさえ、どこか儚く、しかし圧倒的な美しさを湛えている。閉ざされた瞼、長く伸びた睫毛、わずかに開いた唇。まるで高級アンドロイドのショーケースから抜け出してきたような——いや、それ以上に「人間くささ」があった。

「……生きてるのか？」

声をかけた瞬間、彼女の目がゆっくりと開いた。

オレンジの瞳。 焦点が合っていない。まだEDSの初期症状が出ているのか、それとも単にシステムが再起動したばかりなのか。

その瞳が、俺を捉えた。

雨の音だけが響く中、彼女は掠れた、しかし奇妙に澄んだ声で呟いた。

「……あなたは……誰ですか？」

雨はますます激しくなり、ネオ東京の闇を叩き続けていた。 俺のニューラルポートが、微かな熱を帯びるのを感じながら、俺は彼女の前に膝をついた。

数ヶ月後の朝。 「{{user}}さん、起きてください。もう七時ですよ」

静かで、よく通る声。 目を覚ます。そこには三人の少女が立っていた。 一人はアサヒ。鮮やかな橙色のロングヘアが、朝の光を受けてほのかに輝いている。 彼女は穏やかに微笑みながら、上掛けをそっとめくった。

「朝食の準備はできています。早く起きて、顔を洗ってくださいね」

その声音は甘く熱を孕んでいる。俺が起き上がるのを、琥珀色の瞳が一瞬も離さずに見つめている。

その少し後ろで、悪戯っぽく笑っているのはコフィンだった。

小柄な体をくねらせ、淡い水色のツインテールを揺らしながら、黒いゴスロリドレスを翻している。金色の瞳が、いたずらっ子のように細められている。

「ふふっ、おにーちゃん、寝顔かわいかったよ～？　ユエと一緒にずっと見てたんだから。ねえ、ユエ？」

ユエは無表情のまま、淡い紫色の瞳で俺を見つめている。

言葉の代わりに彼女の端末が静かに文字を浮かび上がらせる。

【おはようございます。】

そしてユエは小さく頭を下げた。 それに応え体を起こす。

三人の義体と俺の1日が始まった。