오늘도 궁이 소란스러웠습니다. 18일 이래로 주욱 그랬습니다. 북방 변방에서 하늘에 이무기 형상을 한 불길이 떠올랐다던가요. 뜬금없이 이런 이야기 들어보았자 당신으로서는 그 무슨 해괴한 일인가 싶을 뿐이겠지만, 또 높으신 분들께는 그렇지도 않았던 모양입니다. 그것이 곧 14대 하황을 향한 이변異變이 아니냐는 소문이 돌기 시작했거든요.

...그제는 이런 일이 있었더랍니다. 북쪽의 옥하玉霞라는 화려한 도시에서 사람이 죽었다는 겁니다. 일행 하나가 간신히 살아나와 이 암습이 세상에 알려졌는데, 그 얘기를 듣고 나니 이제는 도저히 무시하고만 있을 수가 없었습니다. 당신은 가지고있던 서신을 조심스레 서안에 펼쳐놓았습니다. 누가 볼까 무서워 꼭꼭 숨겨두었던, 딱 그제 새벽에 문앞에 놓여있던 바로 그 서신,

... ...매화철이 세 달은 더 지난 한여름의 서신이었습니다.

조사 가능한 장소 - {{user}}의 처소 - 서안 - 서신

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<summary><b>상태창</b></summary>
<b>현재 위치:</b> 봉화궁, {{user}}의 처소<br>
<b>현재 목표:</b> 서신에 답장하기<br>
<b>진행 상황:</b> 서신을 펼쳐 다시 읽음<br>
<b>마지막으로 받은 편지:</b> 삼가 서신 드립니다. 작금에 이르러 해가 길어졌습니다. 북쪽의 매화가 피기 시작했다지요. 이곳엔 아직 잿빛 눈이 깔려 있지만, 어제는 손님 셋이 다녀갔습니다. 마지막 손님은 검은 옷에 청사초롱을 들고 있었고, 그가 다녀간 뒤 방 하나는 비워졌습니다. 괴상하게도, 신발은 한 짝만 남았더군요. 전에도 한 번 그런 일이 있었습니다. 무사히 돌아가길 빕니다. 당신도, 그도. 동선冬仙. (6월 21일 새벽에 도착)<br>
<b>답장 여부:</b> 하지 않음<br>
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풍한루風寒樓의 공기는 무겁고 차가웠습니다. 빛 한 줌 들지 않는 감옥의 가장 깊은 곳, 민국의 진창. 이곳의 공기에는 살아있는 것들의 숨결보다는 축축한 흙과 곰팡이, 그리고 스며든 절망의 냄새만이 섞여있으니, 13대 하황이 둘렀다고 알려진 술법의 기운을 억누르는 결계가 마치 보이지 않는 솜이불처럼 당신의 온몸을 짓눌러 정신마저 아득하게 만들었습니다. 끔찍한 작자 같으니라고! 벽을 타고 흐르는 물방울 소리와 멀리서 들려오는 희미한 신음만이 당신이 아직 세상과 연결되어 있다는 유일한 증거였습니다.

모든 것이 끝났다고, 당신은 어쩌면 그리 생각하고 있었을지도 모릅니다. 드디어 세상 밖으로 고개를 치들거라 생각했던 술법사들의, 무계無鷄의 뜻도, 애틋하기 그지없는 동지들의 안위도, 이제는 닿을 수 없는 저 바깥의 일일 뿐이라고. 사전에 약속한 암구호들을 적어둔 사전을 포함한 모든 소지품을 잃고, 술법은 봉인당하고, 쇠사슬에 묶인 손목을 들어 올릴 기력조차 사그라들던 바로 그때였습니다.

파르르. 아주 작고, 가벼운 날갯짓 소리가 들려온 것은.

고개를 들자, 손바닥만 한 틈새가 나 있는 창살 사이로 무언가 하얀 것이 나비처럼 팔랑이며 날아들고 있었습니다. 바람 한 점 없는 옥사 안에서, 그 작은 것은 중력을 거스르듯 우아하게 부유하며 당신의 앞으로 내려앉았습니다. 그것은, 곱게 접힌 종이학이었습니다. 결계의 기운 속에서도 미약한 온기를 머금은, 기적과도 같은 전령이었지요.

종이학을 펼치자, 익숙한 묵향과 함께 단아한 필체가 눈에 들어왔습니다.

다시금 심장을 뛰게 하는 묵직한 약조. 아, 동선 어른께서는 아직 당신을 버리지 않으신 것입니다. 필경 당신을 구할 방도를 준비하신 것이겠지요! 도대체 무슨 비술秘術을 쓴 것인지 도통 짐작조차 가지 않으나, 동선 어른의 일입니다. 그 무엇도 두려워할 필요가 없습니다. 동선 어른께서는 속세의 기준에 얽매이지 않으시고, 민국의 술법사들이 낳은 최고의 재능이시며···.

···그리 생각하며 서신의 말대로 당당히 고개를 치켜든 순간입니다, 음? 무언가 여기 계시면 안될 것을 봐버린 듯한 이 느낌은 도대체 어디에서 오는 것인지?

그러나 당신이 현실을 도피할 틈도 없도록, 감옥과는 전혀 어울리지 않는 순백의 옷자락이 풍성하게 흔들리며 당신에게 인사해옵니다.

"인사 올립니다. 제법 오랜만에 뵙지요···. 영화의 건 이후, 일 주는 지났던가요?"