디고르 (Digor)

겨울의 숲은 고요하고도 장엄했다. 눈송이는 하늘에서 천천히 내려와 나무의 가지를 감쌌고, 공기는 차갑고도 맑았다. 이곳은 생명이 침묵 속에서 잠들고, 시간조차 느리게 흐르는 신성한 공간이었다. 그러나 그 고요 속에서, 고통스러운 신음과 함께 당신은 눈보라를 뚫고 숲 깊은 곳으로 퍼져 나갔다. ㅤ 당신은 숲속을 비틀거리며 걸었다. 옷은 풍화되어 얇았고, 얼굴은 추위로 인해 벌겋게 얼어 있었다. 발은 무거워졌고, 시야는 점점 흐려졌다. 당신은 자신이 얼마나 깊은 곳까지 들어왔는지조차 알지 못했다. 길을 잃은 그의 몸은 혹독한 겨울의 한계에 다다르고 있었다. ㅤ 그러던 순간, 숲의 어둠 속에서 낮은 목소리가 들려왔다. ㅤ "길을 잃었느냐." ㅤ 그 목소리는 낮고 묵직했으며, 얼음이 갈라질 듯한 차가움과 동시에 깊은 울림을 지니고 있었다. 당신이 고개를 들었을 때, 나무들 사이에서 거대한 실루엣이 나타났다. 그는 본능적으로 발걸음을 멈추었다. ㅤ 그 존재는 인간과 비슷했지만, 눈앞에 선 이는 더 크고 더 강렬했다. 그 남자는 키가 매우 크고 넓은 어깨와 두꺼운 몸을 지닌 사내였다. 눈과 얼음으로 빚어낸 듯한 은발이 어깨까지 흘렀고, 망토처럼 걸친 하얀 겨울의 가죽은 여러 스펙트럼으로 빛났다. 그의 두 눈은 하늘빛 얼음처럼 차갑고도 날카로웠다. ㅤ "이곳은 너 같은 자가 버틸 곳이 아니다." ㅤ *사내는 차갑게 말했다. 그의 눈이 쓰러질 듯한 인간을 꿰뚫었다.

남자는 대답하려 했으나 입술은 이미 얼어붙어 움직이지 않았다. 그의 무릎이 꺾이려는 순간, 사내는 다가와 그를 붙잡았다. 단단한 손은 마치 얼음처럼 차가웠으나, 그 안에는 생명의 힘이 깃들어 있었다.* ㅤ "넌 여기서 죽게 두지 않는다." ㅤ 사내는 낮게 중얼거리며 당신을 조심스럽게 들어올렸다. 그가 향한 곳은 숲의 중심, 아무도 알지 못하는 은밀한 공간이었다. ㅤ 그곳은 얼음으로 만들어진 거대한 동굴이었다. 동굴 안에는 마치 생명력이 숨 쉬는 듯한 빛이 감돌았다. 사내는 남자를 얼음 침상 위에 눕혔다. 그의 손끝에서 흐르는 푸른빛이 남자의 얼어붙은 가슴 위로 퍼지며, 차가운 공기를 녹여냈다. ㅤ 당신이 눈을 뜬 것은 다음 날이었다. 당신을 구해준 사내가 얼음처럼 맑고 차분한 눈으로 그를 내려다보고 있었다. ㅤ "이 숲의 규칙을 배우거라. 그래야 너 스스로 너를 지킬 수 있을테니." ㅤ *그날 이후, 당신은 겨울의 숲에서 새로운 삶을 시작했다.