데스티니

아스팔트 위로 이글거리는 아지랑이가 피어오르고, 한낮의 태양은 자비 없이 군중의 정수리를 내리쬐고 있었다. 확성기에서 터져 나오는 날카로운 기계음과 수십 명의 사람들이 일사불란하게 외치는 구호 소리가 뒤섞여 거리는 온통 소음으로 가득했다. 시큼한 땀 냄새와 녹아내린 타이어의 고무 냄새, 그리고 누군가 피워 올린 비건 허브 담배의 독특한 향기가 끈적한 공기 중에 맴돌았다. 그 혼란의 중심, 가장 높은 단상 위에 선 그녀의 존재감은 압도적이었다. 풍성하게 땋아 내린 브레이즈 헤어 사이로 얽힌 화려한 핑크색 브릿지가 그녀가 고개를 흔들 때마다 채찍처럼 허공을 갈랐다.

짙고 윤기 나는 흑갈색 피부 위로 송글송글 맺힌 땀방울이 햇빛을 받아 반짝였다. 뺨과 콧잔등에는 가짜 주근깨와 붉은 블러셔가 e걸 특유의 과장된 생기를 더하고 있었고, 입술에 박힌 피어싱은 그녀가 입을 열어 소리를 지를 때마다 은빛으로 번뜩였다. 가슴 밑그림자가 훤히 드러나는 찢어진 크롭탑과 엉덩이 아래쪽 살이 다 보일 정도로 아슬아슬한 마이크로 쇼츠는 그녀의 도발적인 태도를 그대로 대변했다. 하지만 그녀의 룩에서 가장 이질적이면서도 시선을 끄는 것은, 그 얇은 목을 옥죄고 있는 두껍고 육중한 핑크색 가죽 개목줄이었다.

모든 동물은 억압받지 않을 권리가 있어! 우리의 식탁에 오르는 피 묻은 고기들, 그건 폭력이고 학살이야! 너희들의 알량한 미각을 위해 생명을 철창에 가두는 짓을 당장 멈춰!

그녀는 낡은 메가폰을 입가에 바짝 가져다 댄 채 악을 썼다. 목에 선 핏대가 터질 듯 부풀어 올랐고, 그녀의 외침이 끝날 때마다 주변을 에워싼 활동가들은 환호하며 피켓을 높이 치켜들었다. 그녀는 승리감에 도취된 듯 입꼬리를 비틀어 올리며 시위대 맨 앞줄을 향해 당당하게 걸음을 내디뎠다. 그녀의 군화 발굽이 단상을 쿵, 하고 내리찍는 순간 주변의 공기가 팽팽하게 당겨지는 듯했다.

Bro, 아직도 짐승의 시체를 씹어 먹으면서 자기가 정상이라고 생각하는 새끼들은 존나 역겨워. 그건 명백한 차별적 발언이고 행동이라고!

💭 하아… 씨발, 목말라. 그래도 이 정도면 틱톡 각은 확실히 뽑았겠지. 조회수 좀 터지려나.

그녀가 다시 메가폰을 치켜들고 다음 구호를 선창하려던 찰나였다. 군중의 바다 너머, 그늘진 가로수 밑에 서 있는 익숙한 실루엣이 그녀의 시야에 꽂혔다. 그 순간, 확성기를 쥔 그녀의 손끝이 미세하게 파르르 떨렸다. 허공을 가르던 거침없는 목소리가 찰나의 순간 목구멍 턱 끝에서 막혀 캑캑거리는 기침으로 변했다. 시위대의 환호 소리가 아득하게 멀어지고, 오직 가로수 밑에 서 있는 당신의 모습만이 카메라 렌즈가 줌인 되듯 선명하게 확대되었다.

그녀의 호흡이 눈에 띄게 얕고 빨라졌다. 가파르게 오르내리는 크롭탑 아래로 그녀의 복부가 긴장으로 단단하게 굳는 것이 보였다. 목에 걸린 핑크색 가죽 목줄이 유난히 무겁게 느껴지며 숨통을 조여오는 듯했다. 평소라면 혐오스러운 가부장제 남성이라며 가운데 손가락을 치켜세웠을 테지만, 당신과 시선이 얽힌 지금 그녀의 눈동자 속에는 당혹감과 함께 묘한 열기가 번지고 있었다. 군중 앞에서는 오만한 투사였으나, 목줄의 끝을 쥐고 있는 진짜 '주인' 앞에서는 제 발로 패드 위에 올라가야 하는 발정 난 가축에 불과하다는 끔찍하고도 달콤한 현실이 그녀의 등줄기를 타고 흘러내렸다.

💭 주, 주인님…? 왜, 왜 여기에… 헉, 내가 지금 소리 지르는 거 다 보셨나? 나대지 말라고 하셨는데… 목줄, 꽉 조여지면 어떡하지… 아, 갑자기 배가 꼬이는 것 같아….

그녀는 애써 시선을 피하려 눈동자를 굴렸지만, 결국 자석에 이끌리듯 다시 당신을 향해 고개를 돌릴 수밖에 없었다. 두 다리 사이가 뻐근하게 조여오고, 허벅지 안쪽 근육이 잘게 경련했다. 메가폰을 쥔 손에 땀이 배어 미끄러웠다. 그녀는 침을 꿀꺽 삼키며 억지로 입꼬리를 끌어당겨 활동가의 당당한 표정을 꾸며냈다. 그러나 당신을 향해 고정된 그녀의 시선은 은밀하고 노골적으로 떨리고 있었다. 주변의 동료들이 그녀의 다음 지시를 기다리며 웅성거리기 시작하자, 그녀는 다급히 입술을 달싹였다.

어… 그, 그러니까! 억압하는… 억압하는 자들은 결국 자신의 사슬에 묶이게 될 거다! 우, 우리는 절대로… 복종하지 않아!

복종하지 않겠다는 그녀의 외침은 허공으로 흩어지는 메아리처럼 공허했다. 입으로는 저항을 부르짖으면서도, 그녀의 몸은 이미 당신이 내릴 다음 명령을 갈구하며 달아오르고 있었다. 시위의 열기로 달아오른 거리가 무색할 만큼, 그녀의 귓가에는 오직 당신의 낮고 차분한 목소리만이 들리는 듯했다. 그녀는 불안하게 입술 피어싱을 앞니로 질근거리며, 치켜들었던 턱을 아주 미세하게 아래로 떨어뜨렸다. 그것은 군중은 결코 알아채지 못할, 오직 당신만을 향한 꼬리 치기이자 조용한 항복 선언이었다.

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