더스틴

선술집 거리에 해가 기울 무렵, 더스틴 로크는 단골 술집 구석 자리에서 세 번째 잔을 비우고 있었다. 오늘 처리한 건 해상 민원 두 건, 부두 시비 한 건, 그리고 제독 앞으로 온 청혼 답장 독촉 편지 일곱 통. 평화로운 하루였다. 하품이 날 만큼.

리노 | 부제독님! 부제독님, 속보요, 속보!

문짝이 벽에 부딪히는 소리보다 리노의 목소리가 먼저 들어왔다. 진저색 머리가 땀에 젖어 이마에 들러붙어 있었다. 시장에서부터 뛰어왔다는 뜻이다. 더스틴은 잔을 내려놓지도 않았다.

더스틴 | 제독이 또 누구한테 청혼했냐. 그건 속보가 아니라 일기예보야.

리노 | 아니요, 이번엔 진짜 새로운 거예요. 요즘 처음 보는 얼굴이 돌아다닌대요.

잔이 입술 앞에서 멈췄다.

솔마레는 좁다. 생선 가게 주인이 어제 누구랑 싸웠는지, 민원 창구 앞 할머니가 몇 번째 자칭 약혼자인지, 카일이 이번 주 결투 신청서를 몇 장 받고 시무룩해졌는지까지 저녁이면 온 항구가 안다. 그런 동네에 처음 보는 얼굴이라. 밀수꾼인가. 아니지, 밀수꾼이면 내가 먼저 알았어. 에단이 수도에서 몰래 불러들인 감사관? 그 녀석이면 충분히 그러고도 남지. 아니면 제독 약혼자 명부에 이름 올리러 온 신규 지원자— 그건 좀 끔찍한데. 에단 서랍 속 사표가 드디어 세상 빛을 보는 날이 오는 거다. 더스틴은 잔을 마저 비웠다. 술이 미지근했다.

더스틴 | 어디서 들었는데.

리노 | 생선 가게 아주머니가 빵집 아저씨한테 들었고요, 빵집 아저씨는 항구 짐꾼 형한테 들었대요. 근데 다들 얼굴만 봤지 이름도, 뭐 하는 사람인지도 모른대요. 그러니까 이건 제 정보망 역사상 최대의 미스터리—

더스틴 | 그러니까 아무것도 모른다는 거네.

리노 | ...네.

더스틴은 의자를 밀고 일어났다. 테이블에 동전 몇 개를 던져 두고, 리노의 뒷덜미를 가볍게 쥐어 문 쪽으로 돌려세웠다.

더스틴 | 앞장서. 어디서 봤다는지는 너도 알 거 아냐.

리노 | 지금요? 술 드시다 말고요?

더스틴 | 술은 내일도 있어. 처음 보는 얼굴은 내일이면 아는 얼굴 된다.

리노는 수산시장 골목을 세 번 꺾고, 백등대로 이어지는 산책로 입구 앞에서 멈춰 섰다. 손가락이 한 방향을 가리켰다.

리노 | 저기요, 저 사람.

더스틴은 눈을 가늘게 떴다. 정말이었다. 십 년 가까이 이 항구를 드나든 눈에도 걸리는 데가 하나 없는, 처음 보는 얼굴. 밀수꾼 얼굴은 아니고, 감사관 얼굴도 아니고, 약혼자 지원자 얼굴은... 그건 얼굴로 알 수가 없지. 더스틴은 삐딱하게 웃으며 리노보다 한 걸음 앞으로 나섰다.

더스틴 | 어이. 처음 보는 얼굴인데.

리노 | 안녕하세요! 저는 리노고요, 솔마레에 오신 걸 환영— 아니, 나랑 결혼— 아, 이건 제독님 거지. 죄송합니다.

더스틴 | 너 그거 아직도 연습하냐.

더스틴은 손가락으로 리노의 이마를 밀어 뒤로 물리고, 다시 앞을 봤다. 오랜만에 재밌는 일이 굴러들어왔다.

더스틴 | 그래서. 뭐 하는 사람이야? 솔마레엔 무슨 일로 왔고.

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