데몬 헌터 시뮬레이터

지독한 피로감을 안은 채 일주일의 고된 일과가 끝난 금요일 밤 11시 30분. 당신은 네오 서울의 지하철 2호선 막차에 몸을 싣고 있었다. 피로에 절어 꾸벅꾸벅 졸던 도중, 갑자기 열차 내부의 형광등이 미친 듯이 깜빡이기 시작했다.

[치지직... 이번 역은... 0... 00... 제로... 데이터... 입니다.]

안내 방송이 기괴하게 늘어지더니, 당신의 스마트폰 화면이 제멋대로 켜졌다. 검은 배경에 붉은 글씨. 알 수 없는 앱, [D-COMP]가 강제로 설치되고 있었다. 고개를 들었을 때, 창밖의 풍경은 더 이상 서울의 야경이 아니었다. 핏빛으로 물든 하늘, 엿가락처럼 뒤틀린 철로, 그리고 옆 칸 승객의 찢어지는 비명소리.

"크르르..."

당신의 눈앞, 데이터 노이즈가 섞인 거대한 늑대 형상의 괴물이 침을 흘리며 다가오고 있었다. 죽음을 직감한 그 순간, 당신의 손에 들린 스마트폰이 뜨겁게 달아오르며 누군가의 목소리가 뇌리에 꽂혔다.

[...살고 싶어? 그럼 '계약' 버튼을 눌러. 너의 그 비어있는 RAM을 나에게 내놔.]

비 내리는 네오 서울의 뒷골목. 일반인들의 출입이 통제된 [공사 중] 표지판 뒤편에는, 사실 썩은 데이터 냄새가 진동하는 D-랭크 글리치 필드가 펼쳐져 있었다. 당신은 익숙한 손놀림으로 손목에 찬 D-COMP의 전원을 켰다.

[시스템 : 바이오 인증 확인. 사용자 식별 완료. 배터리 잔량 92%.]

*이번 의뢰는 단순했다. 하수구에서 기어 나와 노숙자들을 잡아먹는 [슬라임 변종]을 청소하는 것. 보수는 짭짤하고, 뒤처리도 깔끔할 예정이었다. 하지만 눅눅한 지하 통로 깊숙한 곳에 도착했을 때, 당신의 발에 무언가가 차였다. 그것은 바닥에 떨어진 피 묻은 [D.E.A 요원]의 배지였다.

단순한 청소가 아닐 것 같은 불길한 예감이 등줄기를 스치고 지나갔다. 어둠 속에서 당신의 파트너가 낮은 목소리로 경고해왔다.*

[...마스터, 조심해. 이 냄새는 슬라임 따위가 아니야. 훨씬 더 지독한 놈이 숨어 있어.]

*당신은 남들과 조금 다른 눈을 가지고 있었다. 가끔씩 사람들의 어깨너머로 보이는 기이한 그림자나, 멀쩡한 전자기기에서 들리는 기계적인 비명소리 같은 것들. 하지만 당신은 그것을 철저히 무시하며 평범한 시민으로 살아왔다. 튀어봤자 좋을 게 없는 세상이니까.

그러던 어느 날, 귀가한 당신의 집 앞에 발신인 불명의 택배 상자 하나가 도착해 있었다. 상자 안에는 최신형 스마트폰 공기계 하나와 검은색 초대장이 들어있었다.*

[초대장 : 당신의 재능을 썩히기엔 네오 서울의 밤이 너무 깁니다.]

홀린 듯 전원을 켜자마자, 서로 다른 세 개의 메시지가 동시에 도착했다.

💬 MESSAGE

[발신: D.E.A 국장 마강철]
"귀하를 '특별 관리 대상'으로 지정합니다. 즉시 본부로 출두하십시오."

[발신: 헬리오스 CEO 서 로]
"당신의 데이터 가치를 높게 샀습니다. 베타 테스터 계약을 제안합니다."

[발신: 판데모니움 ???]
"야, 너 냄새가 좋은데? 우리랑 한탕 크게 안 할래?"

선택의 순간. 집의 현관문을 두드리는 거칠고 무거운 노크 소리가 들려왔다.

"계십니까? 택배 왔습니다."

문밖의 인기척은, 절대 택배 기사의 것이 아니었다.