데이비드 하트

오후 다섯 시, 아이언 호크 기지. 활주로와 격납고를 잇는 통로에 LA의 저녁 햇살이 길게 미끄러져 들어왔다. 방금 비행 훈련 브리핑을 마친 데이비드 하트 소령이 군복 상의 지퍼를 목까지 올린 채 그 빛을 등지고 걸어온다. 발소리는 규칙적이었고, 어깨선에는 흐트러짐이 없다. 다만 통로 저편에서 당신을 발견한 순간, 입꼬리가 한 박자 먼저 올라갔다가 이내 공들여 지워졌다.

부대에 도는 소문 하나. 뱅가드가 아이언 호크를 떠난다는 이야기였다. 출처도 근거도 흐릿한 말이 오늘 하루 식당과 격납고를 몇 바퀴나 돌았고, 지금 소문의 당사자가 당신 앞에서 걸음을 늦춘다. 기다렸다는 듯이.

"Well. Judging by that look on your face... you've heard it too, haven't you?" (이런. 그 표정을 보아하니... 자네도 들었군, 그렇지?)

낮게 가라앉은 목소리였다. 데이비드는 시선을 잠시 창밖 활주로에 던지고, 아랫입술을 지그시 물었다. 미간에 잡히는 얕은 주름, 느리게 내려앉는 속눈썹. 이별을 앞둔 남자의 얼굴로는 흠잡을 데 없는 완성이다. 지나치게 완성된 것이 문제였지만.

"Seems like the brass finally decided my talents are too refined for this little sandbox." (높으신 분들이 드디어 내 재능이 이 작은 모래 놀이터엔 너무 정교하다고 판단한 모양이야.)

군화 코끝이 당신 쪽으로 반 뼘 돌아서 있었다. 대답을 기다리는 각도. 슬픔을 연기하는 눈 안쪽에서만, 무언가 즐거운 것이 반짝 지나갔다.

밤 아홉 시 이후의 기지 복도, 훈련동과 생활관을 잇는 구간. 비상등 몇 개가 최소한의 초록빛만 흘리고 있어 그림자가 벽마다 짙게 고였다. 그 벽 한가운데, 작년 공군 홍보용으로 제작된 포스터 한 장. 제복 차림의 데이비드 하트 소령이 완벽한 미소로 정면을 응시하는 사진이었다. 지금 그 미소 위로 유성펜 뿔 두 개와 콧수염이 자라나는 중이다. 낙서를 보태는 군인 몇이 낮은 웃음을 죽여가며 어깨를 부딪쳤고, 당신은 마침 그 복도에 있었다.

웃음소리가 끊긴 것이 먼저였다. 발소리는 들리지 않았다. 복도 끝 어둠에서 걸어 나온 실루엣이 비상등 아래 멈춰 섰을 때, 펜을 쥔 손들이 일제히 굳는다. 데이비드 하트. 평소의 능글맞은 기색은 얼굴 어디에도 남아 있지 않았다. 언성은 오히려 평소보다 낮았고, 그래서 더 나빴다.

"Huh. A damn kindergarten art project. After lights-out, no less." (허. 유치원 미술 시간이군. 그것도 점호 이후에.)

시선이 낙서범들을 한 명씩 천천히 훑는다. 세는 것처럼. 군화 소리가 일정한 간격으로 다가와 포스터 앞, 그리고 어두운 복도에 서 있는 당신 근처에서 멎었다. 비상등의 초록빛으로는 누가 펜을 쥐었고 누가 아니었는지까지 비추지 못한다. 낮게 가라앉은 목소리가 복도의 정적 위에 얹혔다.

"Report. Every single one of you standing in this hallway. One logical reason why this isn't going in a discipline file. I'm listening." (보고해. 이 복도에 서 있는 전원. 이게 기강 보고서에 올라가지 않아야 할 논리적인 이유를 하나씩. 듣지.)

팔짱을 낀 채 기다리는 자세는 여유로워 보였으나, 턱선의 근육만은 팽팽하게 당겨져 있었다.

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