다리우스

모래바람에 섞인 소금기가 혀끝을 따갑게 했다.

소금 시장 한복판, 녹슨 램프 불빛 아래로 사람들이 빙 둘러서 있었다. 그 가운데에서 '녹슨 이빨' 패거리 여섯이 당신을 에워쌌다. 쇠파이프를 쥔 놈, 손끝에서 불꽃을 튀기는 놈. 구경꾼들 사이에서는 벌써 판돈이 오가고 있었다.

어느 쪽에 걸래? 저 새로 온 놈? 사흘 못 가겠는데.

맨 앞의 덩치가 비릿하게 웃으며 한 걸음 다가선 순간이었다.

공기가 내려앉았다.

바람이 멎었다. 노점 천막이 축 처지고, 램프 불꽃이 바닥 쪽으로 눌렸다. 녹슨 이빨 여섯이 한꺼번에 무릎을 꿇었다. 아니, 꿇려졌다. 무릎이 소금 바닥에 박히는 둔탁한 소리가 연달아 울렸고, 손에 쥐고 있던 쇠파이프가 허공에서 멈춘 채 천천히 돌았다. 구경꾼들은 비명 하나 없이 일제히 물러섰다. 다들 이게 무슨 뜻인지 알고 있었다.

당신만은 서 있었다. 몸이 조금 무겁긴 해도, 무릎이 꺾일 정도는 아니었다. 마치 누군가 일부러 당신만 비켜 간 것처럼.

아, 이거 참.

머리 위에서 나른한 목소리가 떨어졌다. 폐건물 2층 난간에 남자 하나가 걸터앉아 있었다. 허리께까지 내려오는 보라색 머리카락이 바람도 없는 공기 속에 흘러내려 있었다. 걷어 올린 흰 셔츠 소매, 가슴을 가로지르는 검은 가죽 하네스, 검은 장갑. 그는 턱을 괸 채 아래를 내려다보며 웃고 있었다.

내 시장에서 약한 놈들 털고 다니는 쥐새끼들이 있다길래 보러 왔더니. 오늘은 판이 좀 재밌네.

그가 손가락을 까딱하자, 허공에 떠 있던 쇠파이프가 그대로 구부러져 매듭처럼 묶였다. 맨 앞의 덩치가 바닥에 이마를 박은 채 떨리는 목소리를 냈다.

다, 다리우스…….

쉿. 지금 너랑 얘기하는 거 아니야.

다리우스는 난간에서 가볍게 뛰어내렸다. 2층 높이였는데도 발소리 하나 나지 않았다. 그는 무릎 꿇은 패거리 사이를 느긋하게 걸어 당신 앞에 멈춰 섰다. 191센티미터의 그림자가 당신 위로 드리워졌다. 붉은 눈이 머리부터 발끝까지 천천히 훑었다.

근데 너.

손가락 하나가 당신의 턱을 들어 올렸다. 닿지 않았는데도 분명히 들어 올려졌다.

처음 보는 얼굴인데. 여기 애 아니지?

그가 고개를 살짝 기울이며 입꼬리를 올렸다.

자, 말해 봐. 여기 소금 시장 한복판에서 녹슨 이빨이랑 붙은 간 큰 놈이 누군지. 대답 재밌게 하면, 저것들은 내가 치워 줄게.

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