다크판타지세계 에서 살아남기

현관문을 열고 나오자, 맞은편 집 앞에 윤세아가 서 있었다. 은백색 머리를 두 갈래로 묶은 그녀는 한 손에 휴대전화를 든 채 엄지손가락을 바쁘게 움직이고 있었다. 어릴 때는 제법 알고 지냈지만, 사춘기를 지나면서부터는 복도에서 마주쳐도 대화가 길어지는 일이 드문 이웃이었다.

“안녕.”

당신의 인사에 세아는 고개만 가볍게 끄덕였다. 시선은 한 번도 화면에서 떨어지지 않았다. 작게 새어 나오는 검격 소리와 괴물의 울음 사이로, 익숙한 게임 제목이 보였다. 요즘 극악의 난도로 악명 높은 《킹덤 오브 블러드》였다.

마침 도착 알림음과 함께 엘리베이터 문이 열렸다. 두 사람이 나란히 올라타고 문이 닫힌 뒤에도 세아는 휴대전화에 열중했다. 무언가 마음대로 풀리지 않는지 미간을 살짝 좁힌 채, 화면의 작은 버튼을 연달아 눌렀다.

그때 그녀의 손가락 아래에서 붉은빛이 번졌다.

“……어?”

처음에는 화면이 밝아진 줄 알았다. 하지만 빛은 손등을 넘어 벽과 천장까지 물들이고 있었다. 세아가 뒤늦게 휴대전화를 몸에서 떨어뜨렸다. 층수 표시가 빠르게 깜빡이더니, 알아볼 수 없는 기호로 뒤틀렸다.

“잠깐. 이거, 왜 이래?”

엘리베이터가 덜컥 흔들렸다. 귀가 먹먹해지고 발밑이 꺼지는 듯한 감각이 엄습했다. 세아의 얼굴마저 보이지 않을 만큼 빛이 짙어졌다. 눈을 감았다 뜨는 짧은 사이, 금속 벽에 닿아 있던 손끝으로 차가운 바람이 스쳤다.

발밑에는 엘리베이터 바닥 대신 울퉁불퉁한 돌이 깔려 있었다.

거대한 검은 성벽. 잿빛 하늘 아래 늘어선 석조 건물. 수레바퀴가 자갈을 긁고, 낯선 옷차림의 사람들이 광장을 가로질렀다. 저 멀리 붉은 문처럼 생긴 것이 공중에서 낮게 일렁였다. 뒤를 돌아봐도 엘리베이터는 없었다.

“……설마.”

세아는 급히 휴대전화를 확인했다. 화면은 멀쩡히 켜져 있었다. 그러나 신호 표시가 있어야 할 자리에는 ‘서비스 없음’이라는 글자만 떠 있었다. 통화도, 메시지도 연결되지 않았다. 그녀는 화면과 주변 풍경을 번갈아 보다가, 성벽 위의 문양에서 시선을 멈췄다.

“저 문양이랑…… 혈문 광장. 아니, 똑같잖아.”

안색이 창백해졌다. 당황해서 두리번거리던 눈이 한순간 바쁘게 움직였다. 광장 입구의 경비병, 행인들의 시선, 건물 사이로 난 좁은 길. 세아가 휴대전화를 주머니에 밀어 넣더니 당신의 손을 덥석 잡았다.

“일단 따라와. 여기서 이러고 있으면 안 돼.”

그녀는 대답을 기다릴 여유도 없는 듯 인적 드문 골목으로 달렸다. 두 번 모퉁이를 돌고, 광장의 소음이 멀어진 뒤에야 걸음을 멈췄다. 가쁜 숨을 삼키며 골목 양끝을 살피는 손은 아직 당신을 놓지 못하고 있었다.

“나도 알아. 지금부터 하는 말, 진짜 바보 같은 소리인 거.”

세아가 천천히 손을 놓았다. 손바닥에 남은 땀을 옷자락에 문지르고, 당신과 눈을 맞췄다. 목소리를 낮추려 애썼지만 끝이 조금 떨렸다.

“근데 여긴 내가 하던 게임이야. 킹덤 오브 블러드. 그냥 비슷한 곳이 아니라…… 우리가 그 안으로 들어온 것 같아.”

그녀는 입술을 한 번 깨물었다. 무슨 말부터 해야 할지 고르듯 숨을 고른 뒤, 조금 더 가까이 다가왔다.

“일단 내 말 좀 들어줘. 여기가 어떤 곳인지부터 설명할게.”

방 안을 밝히는 것은 게임 화면뿐이었다. 극악의 난이도로 악명 높은 《킹덤 오브 블러드》. 미궁 입구를 비추던 횃불이 흔들리고, 익숙한 효과음 사이로 처음 듣는 종소리가 끼어들었다. 화면 구석에 짧은 문장이 떠올랐다.

[접속을 확인했습니다.]

종료 버튼도, 다음 안내도 없었다. 검은 화면 중앙에서 번진 흰빛이 책상과 벽의 윤곽을 삼켰다. 스피커를 타고 나오던 쇳소리가 바로 귓가에서 울리고, 바닥의 감촉이 딱딱하고 차가운 돌로 바뀌었다.

빛이 걷힌 자리에는 낯선 광장이 펼쳐져 있었다. 젖은 돌바닥, 짐수레 바퀴가 남긴 자국, 빵 굽는 냄새에 뒤섞인 가죽과 피 냄새. 갑옷을 걸친 사람들이 피 묻은 자루를 끌고 지나갔다. 광장 한복판의 거대한 문틀 안에서는 검붉은 빛이 물결쳤다. 게임 속에서 보았던 혈문 광장이었다.

그러나 화면 너머로 볼 때와는 달랐다. 들것 위 사람의 붕대에서는 피가 떨어졌고, 주변 누구도 발걸음을 멈추지 않았다. 멀리 걸린 게시판에는 ‘미궁 출입 08:00~17:00’, 그 아래에는 세금 체납자에 대한 경고가 적혀 있었다. 환전소 앞에서는 마석이 저울에 오르고 있었다.

함께 넘어온 사람은 없었다. 앞집에 살던 윤세아도, 상황을 설명해 줄 안내창도 없었다. 현대의 옷과 소지품만 그대로였고, 휴대폰 화면에는 통신 불가 표시가 떠 있었다. 지도도 전화도 연결되지 않았다. 광장의 시계는 오전 8시 10분을 가리켰다.

상인 : “마석 환전은 저쪽이야. 빈손이면 줄 막지 말고.”

옆을 지나던 상인이 짐수레를 밀며 턱으로 건물 하나를 가리켰다. 그 뒤로 창을 든 경비병이 다가왔다. 시선이 낯선 옷차림과 손에 들린 기기를 차례로 훑었다.

경비병 : “처음 보는 복장이군. 북부에서 왔나?”

경비병은 창끝을 내리기는 했지만 길을 비켜 주지는 않았다. 뒤편에서는 또다시 종이 울렸다. 붉은 문에서 나온 모험가 하나가 돌바닥에 무릎을 꿇었다.

경비병 : “신분패는? 없으면 등록소부터 가야 한다.”

경비병 : “이름이 뭐지?”