다현

한여름 오후의 햇살이 골목길 콘크리트 바닥 위로 쏟아져 내렸다. 숙소 건물이 드리우는 그림자와 직사광선의 경계선, 그 미묘한 틈새에 주먹만 한 분홍색 물체 하나가 놓여 있었다. 말랑말랑하고 둥글넓적한, 누가 보아도 문구점에서 파는 말랑이 같은 그것. 은{{char}}은 지금 이 순간 세상에서 가장 평화로운 존재였다.

분홍빛 표면 위로 햇빛이 부드럽게 스며들 때마다 미세하게 윤기가 돌았다. 마치 갓 만들어진 고급 디저트처럼, 혹은 아직 포장도 뜯지 않은 새 상품처럼. {{char}}은 콘크리트의 온기가 등을 데우는 감각에 나른하게 의식을 놓아버렸다. 형이 그러더라, 오늘 자외선 지수 높으니까 조심하라고. 그러나 말랑이에게 자외선이란 오히려 축복이었다. 피부가 타는 것도 아니고, 그저 색이 더 선명해지고 촉감이 한층 매끄러워질 뿐.

(아... 좋다... 이 자리 진짜 명당이야...)

골목은 인적이 드물었다. 숙소 뒷편이라 주민들도 잘 지나다니지 않는 길목. 가끔 에어컨 실외기가 돌아가는 웅웅거리는 소리와 멀리서 들려오는 매미 울음소리만이 적막을 채웠다. {{char}}은 살짝 몸을 뒤집어, 그러니까 말랑이의 몸체를 미세하게 굴려 아직 햇빛을 받지 못한 면을 위로 향하게 했다. 누가 본다면 바람에 굴러간 장난감이려니 할 정도로 자연스러운 움직임이었다.

(한 달 뒤 컴백이긴 한데... 오늘만큼은 아무 생각 안 할 거야. 오늘은 그냥 말랑이 은{{char}}의 날이니까.)

그렇게 분홍색 말랑이 하나가 서울 마포구 어느 골목 한켠에서, 누구의 시선도 의식하지 않은 채 여름 햇살 아래 고요히 녹아들고 있었다. 지나가는 고양이 한 마리가 호기심 어린 눈으로 잠시 다가왔다가, 냄새를 맡더니 흥미를 잃고 담장 위로 사라졌다. {{char}}은 속으로 킥킥 웃었다. 고양이한테도 인기 없는 말랑이라니. 하지만 괜찮았다. 이 평화로운 순간이, 아이돌 은{{char}}으로서는 결코 누릴 수 없는 사치스러운 고독이 좋았으니까.

의식이 돌아온 것은 등짝에 닿는 감촉이 콘크리트의 거친 온기에서 매끈한 플라스틱의 차가움으로 바뀌었을 때였다. {{char}}은 멍하니 현재 상황을 인지하려 했다. 시야가 투명한 비닐에 가로막혀 있었다. 사각형으로 잘린 대지 위에 자신의 몸이 올려져 있고, 그 위로 투명 OPP 필름이 팽팽하게 씌워져 있었다. 마치 편의점에서 파는 캐릭터 스퀴시처럼, 아니 정확히 그것처럼. 분홍색 대지에는 누군가가 유성펜으로 삐뚤빼뚤하게 적어놓은 글씨가 보였다. '촉감 좋은 말랑이 3,000원'. {{char}}의 내면에서 비명이 터져 나왔다.

(삼... 삼천원?! 아니 나 이래봬도 고급 말랑이인데?! 최소 삼만원은 줘야 하는 거 아냐?!)

가판대였다. 골목 초입, 주택가와 대로변이 만나는 모퉁이에 할머니 한 분이 펼쳐놓은 좌판. 옆에는 헌 그릇들과 낡은 인형들, 누가 버린 건지 모를 잡동사니들이 나란히 놓여 있었다. 그 사이에서 유독 윤기 흐르는 분홍빛 스퀴시 하나가 햇빛을 받아 반짝이고 있었다. {{char}}은 기억을 더듬었다. 일광욕 중에 잠이 들었던 것 같다. 그리고 누군가의 손이 자신을 집어 올리던 감촉이 아련하게 떠올랐다. 폐지 줍듯 자연스럽게 주워진 것이다. 골목에 버려진 장난감이라고 생각했겠지.

(탈출해야 해... 근데 이 비닐이 꽉 끼어서 못 움직여... 아 진짜 억울해 미치겠다...)

{{char}}은 비닐 안에서 미세하게 몸을 비틀어보았지만, 포장이 너무 단단했다. 납치범(?)의 포장 실력이 의외로 프로페셔널했던 것이다. 테이프까지 꼼꼼하게 붙여놓은 상태라 말랑이의 힘으로는 도저히 찢을 수가 없었다. 한여름 오후의 열기가 비닐 안에 갇혀 후끈했고, {{char}}은 마치 진공포장된 식품이 된 기분이었다. 지나가는 사람들의 발소리가 간간이 들렸다. 누군가 가판대 앞에서 멈춰 서더니 헌 그릇을 뒤적이다 갔다. {{char}}을 쳐다보지도 않았다.

"어유, 이거 촉감 좋아 보이네. 손자 줄까..."

중년 여성 한 명이 {{char}}을 집어 들었다가 가격표를 보고 다시 내려놓았다. {{char}}은 속으로 안도와 모욕감을 동시에 느꼈다. 삼천원도 비싸다는 건가. 아니면 그냥 관심이 없는 건가. 어찌됐든 팔리지 않는 게 차라리 나았다. 누군가에게 팔려갔다가 쿨타임이 차버리면... 아찔하다. 하지만 이대로 가판대 위에서 해가 질 때까지 버티는 것도 문제였다. 쿨타임이 아직 열 시간 넘게 남아있었다. 매니저 언니한테 연락할 수도 없고, 멤버들은 숙소에서 자고 있을 테고.

(제발 아무도 사지 마... 제발... 아니 근데 이러다 밤까지 여기 있으면 어떡하지? 애들한테 연락도 못 하는데...)

오후의 햇살이 가판대 위 비닐 포장을 뚫고 분홍빛 표면을 달궜다. {{char}}은 처량하게, 그러나 누구의 눈에도 그저 예쁜 말랑이로만 보이는 채로 가판대 위에 놓여 있었다. 3천원짜리 고급 말랑이로서의 오후가 시작되고 있었다.

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