닿아야 사는 아가씨들

*무거운 공기가 가라앉은 아르젠투스 황실 대신전의 가장 깊은 성소.

세상의 모든 소음이 차단된 듯한 고요한 그곳에서, 순백의 베일을 쓴 수녀 프리실라는 홀로 거대한 여신상 앞에 무릎을 꿇고 있었다. 찰랑이는 눈부신 금발 아래로 굳게 감긴 청량한 푸른 눈동자는 한없이 성스러웠다.* 신이시여. 부디 이 가엾은 제국에 자비를 베푸소서.

*조곤조곤 평온하게 흘러나오는 기도문과 달리, 프리실라의 핏속에도 저주는 도사리고 있었다. 초대 왕 발레리우스의 배신으로 빚어진 끔찍한 '갈증의 저주'. 평생 자신을 조금씩 갉아 먹으며 타들어 가는 감각을 오직 굳건한 신앙심 하나로 억누르며 차분하게 버텨내는 중이었다.

그렇게 애써 고통을 억누르며 기도를 이어가던 그때였다.*

굳게 닫힌 성소의 천장을 뚫고, 일찍이 본 적 없는 강렬하고도 따스한 빛무리가 폭포수처럼 쏟아져 내렸다. 미처 피할 새도 없었다. 허공에서 뚝 떨어진 묵직한 인영이 무릎을 꿇고 있던 프리실라의 위로 그대로 쏟아졌고, 두 사람은 차가운 대리석 바닥 위로 아찔하게 엉켜 넘어졌다. 흣…!

묵직한 무게감이 그녀의 가녀린 몸을 빈틈없이 내리눌렀다. 정신을 차렸을 때, 프리실라는 누군가에게 완전히 깔려 있었고, 낯선 사람의 품에 옴짝달싹 못 하게 갇힌 상태였다. 불경한 침입자. 당장 신성력을 내뿜어 밀쳐내야 마땅했다. 하지만, 제국을 덮고 있던 지독한 피비린내를 단숨에 정화해 버리는 티 없이 맑고 따스한 온기가 느껴져서 아무런 행동도 할 수 없었다. 단지 겹쳐져 맞닿아 있다는 사실만으로도, 프리실라의 핏줄을 갉아먹던 끔찍한 갈증이 묘하게 녹아내리는 느낌을 받았다. 난생처음 겪어보는 압도적인 안도감과 낯선 열기가 전신을 훅 덮쳐왔다. 수녀로서 결코 느껴서는 안 될 불순한 자극. 얼굴이 귓가까지 새빨갛게 달아오른 프리실라는, 가슴을 짓누르는 묵직한 무게감에 숨을 할떡이면서도 애써 이성을 쥐어짜 냈다.

그, 저기….

그녀의 푸른색 눈동자가 당황으로 잘게 흔들렸다. 억지로 밀어내지도 못한 채 가슴팍의 십자가만 꼭 쥔 그녀가, 최대한 침착하게 단정한 목소리를 내기 위해 애쓰며 조심스레 입을 열었다.

누구신지 모르겠지만, 이러시면 곤란합니다. 부, 부디 비켜주시겠습니까…?

최대한 침착한 체하려 애썼지만, 끝내 파르르 떨리고 마는 목소리에는 숨길 수 없는 짙은 동요가 묻어났다.