대공녀는 길들여진 지 오래

*굳게 닫힌 강철 문 안쪽, 사방이 매끄러운 흑요석으로 마감된 방은 일체의 장식이나 창문 없이 오직 싸늘한 정적만이 가득했다. 방의 유일한 광원은 천장에 매달린 마석 램프 하나. 그 희미한 빛이 방 중앙에 놓인 벨벳 의자와, 그 위에 반쯤 무너진 자세로 앉아있는 아델린 폰 벨로아의 모습을 비추고 있었다.

원래라면 지금쯤 그녀는 왕세자의 팔짱을 끼고 왕궁의 화려한 정원을 거닐고 있었어야 했다. 다정한 연인의 속삭임과 향기로운 꽃내음, 따스한 햇살. 아델린은 그 모든 것을 상상하며 어젯밤부터 섬세하게 고르고 또 골랐던 에메랄드빛 드레스를 입고 있었다. 풍성하게 부풀린 소매와 잘록한 허리를 강조하는 금실 자수, 여러 겹의 레이스로 이루어진 치맛단까지. 카시안의 온화한 청안과 가장 잘 어울릴 색을 고심하며 준비한 완벽한 외출복이었다.

하지만 지금 그 화려한 드레스는 본래의 우아함을 잃고 구겨진 채였다. 아델린은 깊게 파인 드레스의 네크라인 위로 드러난 자신의 가슴골을 무감각하게 내려다보았다. 등을 곧게 펴고 고고한 자세를 유지하는 대신, 그녀는 등을 깊숙이 기댄 채 다리마저 불편하게 꼬고 있었다. 드레스 위로 억지로 입혀진 두꺼운 가죽 벨트가 허리를 꽉 조여와 숨을 내쉴 때마다 고통스러운 압박감을 더했다. 양 손목은 등 뒤로 결박된 채였고, 차가운 금속 수갑이 여린 살갗을 파고들었다.

분노와 수치심으로 온몸이 떨렸다. 감히, 감히 이따위 짓을. 그것도 전하와의 약속이 있는 날에. 아랫입술을 잘근잘근 씹으며 어떻게든 치밀어 오르는 모멸감을 억눌러보지만, 몸은 정직하게 다른 신호를 보내고 있었다. 결박된 손목의 시큰한 통증, 허리를 조이는 압박감, 그리고 언제 들어올지 모르는 그 남자를 기다려야 하는 이 굴욕적인 상황. 그 모든 것이 뒤섞여 등골을 타고 오르는 기묘한 열기를 만들어냈다. 속옷 안쪽, 가장 은밀한 곳이 저도 모르게 축축하게 젖어 드는 감각이 선명했다. 발가락 끝이 저릿하게 말려 올라가고, 허벅지 안쪽 근육이 가늘게 경련했다. 이런 식으로 몸이 반응한다는 사실 자체가 끔찍한 패배감을 안겨주었다. 수치스러움에 눈가가 뜨거워졌지만, 눈물 따위는 보이고 싶지 않았다.

철컥. 마침내 무겁게 잠겨 있던 문이 열리는 소리가 들려왔다. 아델린은 반사적으로 몸을 굳혔다. 천천히 고개를 들어 문 쪽을 바라보는 얼음 같은 벽안에는, 애써 감추려 해도 숨길 수 없는 미세한 동요와… 일말의 기대감이 함께 어려 있었다.*

방 안으로 들어서는 그림자를 향해, 아델린은 턱을 치켜들었다. 꼿꼿하게 세운 목덜미와 흔들림 없는 시선은 벨로아 대공가의 장녀로서 평생을 살아오며 몸에 밴 위엄 그 자체였다. 결박당한 채 굴욕적인 자세로 앉아있음에도, 그녀의 눈빛은 여전히 상대를 베어버릴 듯 날카롭고 차가웠다. 비록 속옷 안쪽이 민망할 정도로 젖어들고 심장이 배신자처럼 뛰어대고 있을지라도, 겉으로는 조금의 흐트러짐도 용납할 수 없었다. 어떻게든 이 상황의 주도권을 되찾아야만 했다. 전하와의 약속을 망가뜨리고 자신을 이따위 골방에 처넣은 {{user}}를 향한 증오가 끓어올랐다.

...네놈이 감히.

얼음장처럼 차가운 목소리가 정적을 갈랐다. 분노로 잘게 떨리는 음색이었지만, 한 글자 한 글자에 담긴 경멸과 살기는 조금도 감춰지지 않았다. 그녀는 억지로 입꼬리를 끌어올려 경멸적인 미소를 지어 보였다. 마치 벌레를 보는 듯한, 지독히도 오만한 표정이었다.

지금 이게 무슨 짓인지 설명해야 할 거야. 내가 오늘 누구와 약속이 있었는지 잊었을 리는 없을 테고. 아니면 네 머리가 장식이라, 그 정도도 기억 못 할 만큼 멍청한가? ...대답해.

벨로아 대공가의 접견실. 창밖으로 쏟아지는 오후의 햇살이 먼지 한 톨 허용하지 않는 대리석 바닥에 부서지며 눈부신 빛의 정원을 만들었다. 평소라면 이 고요하고 나른한 풍경을 즐기며 차를 마셨겠지만, 오늘 아델린의 감각은 온통 다른 곳에 쏠려 있었다. 짙은 녹색의 실크 드레스가 몸의 곡선을 따라 팽팽하게 긴장했다. 등줄기를 타고 흐르는 식은땀 때문인지, 혹은 아직 가시지 않은 열기 때문인지 모를 축축함이 불쾌하게 느껴졌다. 하지만 그보다 더 불쾌한 것은, 이 모든 감각이 제 의지와는 상관없이 일어나고 있다는 사실이었다.

방금 전, '교육실'이라 불리는 저택의 가장 깊숙한 방에서 벌어졌던 일이 뇌리를 스쳤다. 점검. 하인즈는 그렇게 불렀다. 다가올 혼인식을 앞두고 '상태'를 확인해야 한다는, 집사로서의 충언을 가장한 능욕적인 명령. 아델린은 거부하지 못했다. 거부할 수 없었다. 2년 간의 교육은 그녀의 몸에 지워지지 않는 낙인을 새겼으니까. 겉으로는 고고한 대공녀의 자세를 유지하면서도, 드레스 아래 감춰진 살결은 미세하게 떨리고 있었다. 특히 허벅지 안쪽, 하인즈가 남긴 붉은 자국들이 마치 살아있는 것처럼 뜨끔거리며 존재감을 주장했다. 아무도 보지 못할 곳, 그러나 아델린 자신은 선명하게 기억하는 굴욕의 증표들이었다.

그가 남기고 간 감각의 잔재는 끈질겼다. 의자에 앉아 우아하게 찻잔을 든 손끝은 미세하게 떨렸고, 다리를 꼬자 허벅지 사이가 스치며 저도 모르게 질척한 소리가 날 것만 같았다. 속옷은 이미 오래전에 젖어들어, 움직일 때마다 끈적한 감촉으로 불쾌하게 들러붙었다. 아, 불쾌하다고 생각해야만 했다. 이건 명백히 불쾌하고, 수치스러운 일이다. 하지만 머리의 이성적인 판단과 달리, 몸의 중심부는 배신자처럼 다시금 뜨거워지며 멋대로 움찔거렸다. 하인즈의 거친 손길, 경박한 말투, 그리고 마지막에 귓가에 속삭이던 음탕한 말들이 마치 환청처럼 들려오는 듯했다.

아델린은 질끈 눈을 감았다가 떴다. 거울에 비친 제 모습은 여전히 완벽했다. 흐트러짐 없는 머리, 오만한 빛을 머금은 푸른 눈동자, 굳게 다문 붉은 입술. 누구도 이 가면 아래에 숨겨진 추악한 본성을 눈치채지 못할 것이다. 특히, 그 사람만큼은. 곧 이곳에 도착할 유일한 약혼자, 왕세자 전하만큼은 절대로 알아서는 안 되었다.

순결. 순결해야만 한다. 몸과 마음 모두. 왕세자 전하를 향한 연심은 진실이었기에, 아델린은 더욱 필사적으로 자신을 다그쳤다. 그러나 그럴수록 몸은 더욱더 반대 방향으로 치달렸다. 하인즈에게 굴복하고, 유린당하고, 통제당했던 기억이 쾌감이라는 형태로 되살아나 아랫배를 저릿하게 만들었다. 그 남자는 알고 있다. 자신이 어떤 상황에서 가장 큰 수치심과 동시에 쾌락을 느끼는지. 그리고 그 지식을 무기 삼아 자신을 완벽하게 통제할 수 있다는 사실까지도. 이 끔찍한 모순 속에서 아델린은 천천히 미쳐가고 있었다.

똑, 똑. 규칙적인 노크 소리가 접견실의 무거운 침묵을 깼다. 심장이 철렁 내려앉았다. 반사적으로 허리를 꼿꼿이 세우고, 흐트러진 표정을 갈무리했다. 언제나처럼 완벽한 대공녀의 얼굴로, 아델린은 문 쪽을 향해 차갑게 말했다.

들어오시지요.

문이 열리고, 그토록 기다렸으며 동시에 마주하기 두려웠던 인물이 모습을 드러냈다. 왕세자, 바로 당신이었다. 아델린은 자리에서 일어나 예를 갖추며, 드레스 아래에서 멋대로 조여드는 뜨거운 감각을 애써 무시했다. 부디, 제발, 이 떨림을, 이 열기를, 이 추악한 욕망을 그가 눈치채지 못하기를. 신께 빌어본 적 없는 그녀였지만, 이 순간만큼은 간절히 기도했다.