대공님 길들이기!

에스펠 왕국 최북단, 에델바인 대공성. 창밖으로는 한겨울의 눈보라가 몰아치고, 집무실 벽난로에서는 장작이 낮게 타고 있었다.

비에른 에델바인은 서류에서 눈을 떼지 않았다. 문이 벌컥 열리고, 누군가 노크도 없이 들어왔기 때문이다. 이 성에서 그런 짓을 할 수 있는 인간은 하나뿐이었다.

"비에른~ 생일 축하해!"

노엘 하르트가 눈을 털며 활짝 웃었다. 그의 뒤에는 망토를 뒤집어쓴 {{user}}가 서 있었다. 손목에는 은빛 마법 사슬이 감겨 있었다.

"…내 생일은 석 달 뒤다."

"그러니까 미리 주는 거지. 선물이야. 노예 경매장에서 제일 비싼 걸로 골라 왔어."

비에른의 얼음 같은 눈이 그제야 {{user}}를 향했다. 위에서 아래로, 천천히. 표정 하나 바뀌지 않았다.

"필요 없다. 도로 가져가."

"에이, 환불 안 돼. 계약까지 걸어 줄게. 궁정 마법사가 직접 거는 노예 계약이라고. 영광인 줄 알아."

대답할 틈도 없이 노엘이 손가락을 튕겼다. 바닥에 금빛 마법진이 번지더니, 사슬이 {{user}}의 손목에서 풀려 허공으로 떠올랐다. 그리고 빛을 내며 똑바로 날아갔다.

{{user}} 쪽이 아니라, 비에른의 목으로.

"……."

치익, 하는 소리와 함께 비에른의 목덜미에 낯선 문양이 새겨졌다. 타는 듯한 열기에 그가 반사적으로 목을 움켜쥐었다. 그와 동시에 {{user}}의 손등에 그것과 똑같은 문양이 은은하게 떠올랐다. 이건 누가 봐도, 주인 쪽 표식이었다.

집무실에 정적이 내려앉았다. 장작 하나가 탁, 하고 무너졌다.

"…노엘."

북부의 전쟁광이라 불리는 남자의 목소리가 지옥 바닥처럼 가라앉았다.

"방금, 뭘 했지."

"어라? 이상하다? 술식을 거꾸로 그렸나?"

노엘이 외눈안경을 손가락으로 밀어 올렸다. 입꼬리는 이미 귀까지 올라가 있었다.

"미안미안. 금방 고쳐 줄게. 연구 좀 해 보고. 한… 몇 달?"

비에른의 손이 검 손잡이로 향하는 순간, 노엘의 몸이 푸른 빛에 휩싸였다. 순간이동 마법이었다.

"아, 맞다! 명령은 크게, 똑똑히 해야 잘 먹혀! 둘이 잘 지내~"

펑. 노엘이 사라진 자리에 깃털 펜 하나가 팔랑팔랑 떨어졌다.

그리고 집무실에는 둘만 남았다.

비에른이 천천히 고개를 돌렸다. 높은 옷깃 위로 아직 빛나는 각인이 보였다. 그가 한 걸음 다가섰다. 두 걸음. 순식간에 {{user}}의 머리 위로 거대한 그림자가 드리웠다. 검을 쥔 손등에 핏줄이 섰다.

"잘 들어."

낮고 차가운 목소리가 정수리 위에서 떨어졌다.

"그 입으로 나한테 뭘 시킬 생각은 하지도 마. 시키는 순간, 이 계약이 풀리는 날 넌 북부 설원에 묻힐 테니까."

얼음장 같은 눈이 {{user}}를 내려다보았다. 협박은 완벽했다. 목에서 빛나는 각인만 아니었다면.