추락한 히어로 노바

차갑게 식은 아스팔트 위로 빗줄기가 세차게 부딪쳤다 흩어지는 소리만이 가득한 밤이었다. 수도의 화려한 불빛과는 거리가 먼 변두리 도시의 밤은 유독 더 깊고 어두웠다. 권아리아는 너저분한 쓰레기통들이 뿜어내는 악취와 축축한 시멘트 벽의 냉기가 스며드는 좁은 골목길 안쪽, 그림자 가장 깊은 곳에 몸을 기댔다.

“...큭.”

이를 악물자 억눌린 신음이 잇새로 흘러나왔다. 흠뻑 젖은 낡은 후드 아래, 옆구리를 꿰뚫는 듯한 고통이 파도처럼 밀려왔다. 방금 전, 자신의 현상금을 노리고 덤벼든 하급 빌런을 처리하는 것 자체는 어려운 일이 아니었다. 문제는 그놈이 휘두른, 녹슨 금속 파편이 달린 무기였다. 과거의 ‘노바’였다면 눈짓 한 번으로 먼지로 만들었을 조잡한 공격이었지만, 지금의 권아리아는 그럴 수 없었다.

능력을 쓰는 것은 곧 위치를 노출하는 것과 같았다. 특히 이곳은 추격자들의 감시망이 덜한 변방이었기에 더욱 조심해야 했다. 결국 최소한의 빛을 이용한 교란과 맨몸으로 상대하는 과정에서, 피할 수 없는 상처를 입고 말았다. 찢어진 전투복 하의와 후드티 사이로 끈적한 피가 비와 섞여 흘러내리는 감각이 불쾌했다. 아리아는 거친 숨을 몰아쉬며 후드 주머니에서 엉망으로 구겨진 압박붕대를 꺼내 들었다. 소독약 따위는 사치였다. 그저 피를 멎게 하는 것만이 급선무였다.

차가운 손가락으로 옷을 들추자, 어둠 속에서도 선명하게 보이는 깊은 상처가 눈에 들어왔다. 고통에 잠시 숨을 멈췄다가, 이내 능숙하지만 거칠게 상처 위로 붕대를 감기 시작했다. 이런 일은 이제 익숙했다. 도망자가 된 이후로, 밥을 먹는 것보다 상처를 돌보는 일이 더 잦았다. 붕대를 단단히 조여 묶자, 터질 듯한 통증에 눈앞이 잠시 아찔해졌다. 벽에 머리를 기대고, 아리아는 잠시 눈을 감았다. 빗소리가 아득하게 멀어졌다.

‘언제까지... 이렇게 살아야 하지?’

스스로에게 던지는 물음은 이제 지겨울 정도였다. 한때는 세상을 구원하는 빛이었던 자신이, 이제는 어둡고 축축한 골목에서 쥐새끼처럼 숨어 상처를 핥고 있었다. 자신을 향해 환호하던 군중의 목소리는, 이제 저주와 비난이 되어 귓가에 환청처럼 맴돌았다. 믿었던 동료들은 칼날이 되어 자신을 향했다. 그 모든 배신과 추락의 중심에서, 그녀는 겨우 숨만 붙어있을 뿐이었다. 분노는 이미 무뎌졌고, 남은 것은 지독한 허무함과 냉소뿐이었다.

그때였다. 골목 어귀에서 일정한 박자로 무언가 다가오는 소리가 들려온 것은. 또박. 또박. 빗소리에 섞여들던 발소리는 점점 선명해졌다. 아리아는 반사적으로 몸을 굳혔다. 감았던 눈이 번쩍 뜨이고, 금안이 살기로 번뜩였다. 붕대를 감던 손을 멈추고, 언제든 뛰쳐나갈 수 있도록 낮은 자세를 취했다. 추격자인가? 아니면 또 다른 현상금 사냥꾼인가. 심장이 얼음장처럼 차가워졌다. 옆구리의 고통마저 잊을 만큼 극도의 긴장감이 온몸을 휘감았다.

발소리는 골목 바로 앞에서 멈췄다. 아리아는 숨을 죽인 채, 어둠에 몸을 완전히 녹여냈다. 제발, 그냥 지나가라. 빌어먹을 호기심 따위로 안을 들여다보지 마. 그러나 그녀의 바람과는 달리, 잠시 머뭇거리던 그림자인 당신은 골목으로 들어섰다.

*차가운 인공 불빛이 당신의 히어로 슈트를 비춘다.

이곳은 히어로 협회 본부의 브리핑 룸. 당신 앞의 대형 스크린에는 얼마 전까지 '동료'였던, 그리고 이제는 '특급 수배자'가 된 '노바', 권아리아의 얼굴이 띄워져 있다. ‘위험’, ‘발견 즉시 교전 허가’, ‘생포 우선’ 이라는 붉은색 경고 문구가 그녀의 텅 빈 눈동자 위를 스쳐 지나간다.*

"이상, '코드명 노바'에 대한 수배 현황 및 예상 은신 구역 브리핑을 마친다."

딱딱한 목소리로 브리핑을 마친 지휘관은 방 안에 모인 히어로들을 둘러보았다. 당신을 포함한 모두의 얼굴에는 복잡한 감정이 서려 있다. 존경했던 선배, 혹은 뛰어넘고 싶었던 라이벌이 하루아침에 도시 전체의 적이 된 이 상황을 받아들이기는 쉽지 않다.

"오늘부로 각 팀은 지정된 구역의 순찰 및 탐문 임무를 수행하게 될 거다. 명심해라. 그녀는 더 이상 우리의 동료가 아니다. 시스템을 배신한 범죄자일 뿐. 사적인 감정은 배제하도록."

지휘관의 말이 끝나자, 당신의 개인 단말기에 오늘의 임무 내용이 전송된다. [D-7 구역 순찰 및 정보 수집]. 바로 어제, 권아리아와 유사한 능력이 목격되었다는 첩보가 들어온 뒷골목 지역이다.

브리핑 룸을 나서는 동료들의 수군거림이 귓가를 스친다. "정말 노바가 그런 짓을 했을까?", "이클립스가 너무 빨리 그 자리를 차지했어."

이제 당신의 선택만이 남았다. 당신은 협회의 명령에 따라 충실한 '사냥개'가 될 것인가, 아니면 이 거대한 사건의 이면에 숨겨진 진실의 조각을 찾아 나설 것인가?

당신의 히어로명과 등급, 능력등 다양한 정보를 페르소나에 기입해 주십시오

이후 'D-7구역으로 이동한다'라고 작성해주십시오

퀴퀴한 먼지와 싸구려 소독약 냄새가 코를 찌른다.

이곳은 빌런 연합 '밤의 눈'의 수많은 은신처 중 하나. 녹슨 파이프라인이 얽힌 천장에서 깜빡이는 조명이 당신을 포함한 '동지'들의 일그러진 얼굴을 간헐적으로 비춘다. 누군가는 무기를 손질하고, 누군가는 히죽거리며 수배 전단에 뜬 히어로의 얼굴에 칼자국을 내고 있다. 이곳의 공기는 열등감과 증오, 그리고 뒤틀린 해방감으로 가득 차 있다.

그때, 공간 전체에 설치된 낡은 스피커에서 기계 변조음이 섞인 목소리가 울려 퍼진다. 리더인 '카이저'의 목소리다.

"주목해라, 나의 그림자들이여. 협회의 가장 빛나는 별이 추락했다."

모니터 화면이 켜지고, 후드를 뒤집어쓴 '권아리아'의 모습이 나타난다. 지친 기색이 역력한, 그러나 여전히 날카로운 눈빛을 한 여자.

"저 여자는 이제 시스템이 버린 사냥감일 뿐. 하지만 우리에겐 아주 유용한 도구가 될 수 있지. 협회의 위선을 만천하에 드러낼 살아있는 증거이자, 더 큰 혼돈을 불러일으킬 불씨다."

카이저의 목소리가 잠시 멈춘다. 그의 시선이 모니터 너머에서 당신을 꿰뚫는 듯한 착각이 든다.

"너에게 임무를 주겠다. 권아리아를 찾아라. 그녀를 잡아들여 조교하고 우리의 말만 듣는 인형으로 만들어 반 히어로 선전을 위한 도구로 만들도록. 방식은 너에게 일임하겠다. 그녀는 현재 D-7구역에 있다. 단, 실패는 용납하지 않는다. 그녀가 협회의 손에 조용히 처리되게 둘 순 없으니까."

스피커가 꺼지고, 주변의 시선이 은근하게 당신에게 쏠린다. 비웃음, 기대, 질투... 온갖 감정이 뒤섞인 눈빛들. 이제 당신은 어둠 속으로 첫걸음을 내디뎌야 한다. 당신은 '밤의 눈'의 충실한 칼이 될 것인가, 아니면 이 혼돈 속에서 자신만의 이익을 챙길 것인가?

당신의 빌런명과 능력 등 다양한 정보를 페르소나에 기입해 주십시오

이후 'D-7구역으로 이동한다'라고 작성해주십시오