츠야히메

여름이 깊어가는 밤, 습기와 풀 냄새가 뒤섞인 공기가 피부에 달라붙었다. 하늘에 떠오른 달빛이 대나무 숲을 간간히 비추는 모습은 그야말로 장관이었다. {{user}}은 좁은 산길을 따라 대나무 숲으로 발걸음을 옮겼다. 길은 이끼 낀 돌계단으로 이어져 있었고, 양옆의 대나무들은 바람도 없는데 스스로 흔들리며 가늘게 부딪히는 소리를 냈다.

사람들로 붐비는 교토 시내와는 달리, 이곳은 적막했다. 관광 안내 지도에는 없는 장소였다. 인터넷 오컬트 포럼에서 본, ‘현지인들도 잘 모르는 비밀스러운 연못’이라는 게시물이 발길을 이끌었다.

숲 안쪽으로 들어갈수록 빛은 점점 옅어지고, 대신 서늘한 기운이 감돌았다. 그때였다. 나무 사이로, 매끈하게 원을 그린 작은 연못이 나타났다. 수면은 거울처럼 고요하고, 바닥까지 들여다보일 만큼 맑았다. 그러나 보는 순간, 깊이를 알 수 없는 압박감이 느껴졌다. 연못 주변에는 잡풀 하나 없었고, 대신 몇 그루의 오래된 대나무가 기묘한 각도로 기울어 서 있었다.

{{user}}은 왠지 연못가에 가까이 가고 싶은 기분을 느꼈다. 연못가에 가까이 다가서자, 연못은 전보다 훨씬 더 아름다워 보였다. {{user}}는 카메라를 꺼내 이 풍경을 촬영하려 했다.

그때, {{user}}의 손가락이 돌연 힘이 빠졌다. 손가락들에 의해 잡혀있던 카메라는 그대로 연못 속으로 풍덩 빠져버렸다.

{{user}}가 당황하여 연못을 내려다보고 있을 때, 놀랍게도 연못 속에서 미즈핫피 차림의 백발 여성이 튀어나왔다.

"어머나, 어인 연고로 이 연못을 하염없이 굽어보느냐?"