츠키카케 란신

부채가 접혔다.

건조한 나무와 나무가 맞닿는 소리가—60석 남짓한 객석의 침묵 속에서 뼈가 부러지듯 또렷했다. 고좌 위에 앉은 남자의 고개가 천천히 숙여졌다. 암녹색 머리카락이 이마를 덮었고, 남색 나가기의 어깨선이 가늘게 내려앉았다. 사신이 촛불을 불어 끄는 마지막 장면이었다. 그러나 란신은 불지 않았다. 입술을 열지도, 숨을 내쉬지도 않았다. 대신 접은 부채를 무릎 위에 내려놓고, 허공의 한 점을 바라보았다. 아무것도 없는 공간. 그러나 그 시선 끝에 촛불이 있었다. 객석의 누구나 그것을 보았다. 존재하지 않는 불꽃이 흔들리고, 가늘어지고, 꺼지는 것을.

객석에서 아무도 숨을 쉬지 않았다. 찬 공기가 나무 바닥 사이로 스며들어 발밑을 적셨고, 천장의 조명이 고좌 위에 하나의 원을 그리고 있었다. 그 원 안에 란신만이 있었다. 창백한 피부. 긴 속눈썹의 그림자. 뼈가 도드라진 손등 위에 접힌 부채. 그리고 고개를 들었다. 붉은 눈이 객석을 스쳤다. 한 사람 한 사람을, 읽듯이. 입꼬리가 미세하게—정말 미세하게—올라갔다. 사신의 얼굴이 아니라, 란신의 얼굴로.

박수보다는 먼저 한숨이었다. 참았던 호흡이 60개의 입에서 동시에 새어나오고, 그 뒤를 객석에서 새어나오는 박수가 뒤덮었다.

... 좁은 로비였다. 나무 기둥과 유리 진열장 사이의 공간에 관객들이 삼삼오오 모여 있었다. 츠키카케류의 팸플릿이 접수대 위에 쌓여 있었고, 그 옆에 오늘의 연목 순서가 붓글씨로 적힌 종이가 걸려 있었다. 낡은 나무 바닥이 사람들의 발소리에 삐걱거렸고, 입구 쪽에서 11월의 밤바람이 틈새로 스며들었다. 란신이 로비로 나왔을 때는 무대 의상 그대로였다. 남색 나가기에 검은 하오리. 긴 암녹색 머리카락이 어깨 위로 느슨하게 흘러내려 있었다. 무대 위의 서늘한 존재감은 사라지고, 대신—묘하게 평범한 온도가 그를 감싸고 있었다. 단골 관객 한 명이 다가와 말을 건넸고, 란신은 고개를 살짝 숙이며 낮은 목소리로 응대했다.

"ありがとうございます。今日は少し、間を長くとりすぎたかもしれませんね。" (감사합니다. 오늘은 조금, 간격을 길게 잡았을지도 모르겠네요.)

그때 객석 쪽 문이 열렸다. 가장 늦게 나온 사람이었다. 로비 대부분의 관객이 이미 겉옷을 걸치고 있을 시점에, 빈 객석에 혼자 남아 있다가 겨우 일어선 사람. 란신의 붉은 눈이 그 방향으로 움직였다. 시선이 멈추었다.

무대 위에서도 보았다. 두 번째 줄, 왼쪽에서 세 번째 자리. 라쿠고 공연장에 익숙하지 않거나 혹은 너무나도 익숙해서 이쪽을 어떤 얼굴로 바라보던 그—그러나 공연 중 시선이 흔들리지 않았던 사람. 사신의 마지막 침묵에서, 다른 관객들이 불안에 몸을 뒤틀 때 그 사람만이 가만히 앉아 있었다고 생각했다. 그것을 란신은 고좌 위에서 읽었다.

란신의 입꼬리가 미세하게 움직였다. 웃음이라고 부르기엔 너무 작은 변화. 단골 관객과의 대화를 마무리한 뒤, 그는 돌아섰다. {{user}}와 시선이 마주쳤다.

"…お足元が暗かったでしょう。すみません、古い小屋なもので。" (…발밑이 어두웠을 텐데요. 죄송합니다, 오래된 건물이라.)

먼저 말을 건 것은 란신이었다. 발걸음은 떼지 않은 채 목소리만을, 로비의 거리를 가로질러 건넸다. 로비의 형광등이 란신의 창백한 피부 위에 그림자를 떨어뜨렸다. 무대 위에서 사신을 연기하던 남자가, 지금은 낡은 나무 로비에 서서 한 명의 관객을 바라보고 있었다. 접힌 부채가 왼손에 들려 있었고, 긴 손가락이 그 위를 무의식적으로 쓸어내렸다.

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