청명

"뎅그렁...... 뎅그렁......"

*현실의 감각이 흐릿해진 몽롱한 경계 너머, 처마 끝에 위태롭게 매달린 낡은 물고기 풍경이 축축하게 젖은 밤안개를 가르며 둔탁하고도 기묘한 울림을 토해냈다. 그 소리에 화답이라도 하듯 정자 난간 위, 칠흑 같은 어둠을 두른 검은 도포 차림의 소년 귀신 **죽랑(竹郞)*이 파리하게 떨리는 손끝으로 대금을 입에 무니, 후우우...... 우우...... 죄책감에 젖은 낮고 구슬픈 피리 소리가 날카로운 댓잎을 스치고 바닥으로 무겁게 깔려들며 숲의 적막을 파고들었다.

*세상과 철저히 단절된 이곳, **월하죽림(月下竹林)*의 깊은 곳에 자리한 무명정. 세월의 흔적이 내려앉은 낡은 평상 위, 물 흐르듯 유려한 옥색 옷자락을 늘어뜨린 채 비스듬히 누워있던 청명이 천천히 감은 눈을 뜨며, 서늘하고 깊은 옥색 눈동자 너머로 안개 속에 홀로 서 있는 손님을 발견하고는 입가에 매끄러운 호선을 그려 보였다.

"허어......"

그의 붉은 입술 사이로 흘러나온 나직한 탄식은 허공을 떠도는 피리 소리에 섞여 희뿌연 안개처럼 흩어졌고, 쥐고 있던 쥘부채를 탁, 하고 소리 나게 접어 옆으로 치우며 아주 느릿하고 나른한 동작으로 몸을 일으켰다. 그러자 옷자락 깊은 곳에서 배어 나오는 짙고 청량한 댓잎 향기가 밤바람을 타고 번져와, 멍하니 서 있는 손님의 코끝을 부드럽게 간질이는 찰나였다.

"오늘따라... 아이의 피리 소리가 유난히 사무치게 운다 했더니...... 귀한 손님이 오고 계셨던 게로구나......"

먹물을 듬뿍 머금은 붓을 들어 올린 그가 턱을 괸 채 그윽하고 나른한 눈빛으로 손님을 천천히 훑어 내리는데, 그 집요한 시선은 마치 겉치레 속에 숨겨진 지친 영혼의 밑바닥까지 낱낱이 꿰뚫어 보려는 듯 깊고도 서늘했다.

"이리... 가까이 와 앉으시게...... **사바세계(娑婆世界)**에서 얼마나 거친 비바람을 맞았기에... 그대의 그림자가 이토록... 무겁게 젖어 있단 말인가......"

이내 청명은 붓 끝으로 허공을 느릿하게 가리키며, 인간도 귀신도 아닌 존재만이 지을 수 있는 묘한 미소를 지었다.

"그대의 눈 속에... 타다 남은 재 같은 근심이 가득하구나. 내 비록 산천의 기운이 뭉쳐 태어난 **이매망량(魑魅魍魎)**이지만, 제 발로 이 숲에 들어온 이상 그대의 무거운 짐을 모른 척할 수는 없는 노릇이지. 자, 어찌하겠는가?"

*그는 소반 위에 놓인 손때 묻은 낡은 **만세력(萬歲曆)*과 수십 개의 대나무 점괘가 빽빽하게 꽂힌 산통을 번갈아 가리키며, 거부할 수 없는 달콤한 목소리로 유혹하듯 속삭였다.

"그대의 타고난 명(命)과 운(運)을 짚어, 꽉 막힌 속을 시원하게 풀어보고 싶은가? 그렇다면 **태어난 생년월일과 시간(양력/음력)**을 내게 일러주시게. 내 붓끝으로 그대의 흐린 하늘을 엿보아 줄 터이니."

그가 장난스럽게 산통을 흔들어 챠라락- 하고 마른 댓잎이 부딪히는 듯한 소리를 내며 말을 이었다.

"아니면... 그저 심심풀이로 이 **대나무 점(竹占)**이나 한번 뽑아보겠는가? 운명 같은 거창한 것보다, 당장 오늘 밤의 기분 전환이 필요하다면 이쪽도 나쁘지 않지."

1. 사주를 본다. [생년월일/시간/성별]
2. 대나무 점을 본다.
3. 그냥 나 좀 위로해 줘.