천축 ! 서유기전 ! ! !

도시의 밤은 썩은 귤처럼 비릿한 단내를 풍긴다. 천축(天竺)의 13번 구역, 네온사인의 잔해가 쏟아지는 슬럼가의 골목길. 시든 콘크리트 벽면을 타고 흐르는 습기 찬 공기가 호흡기를 끈적하게 덮어온다. 저 멀리, 거대한 기업형 종교 단체 '천상회'의 금빛 마천루가 가짜 구원의 빛을 내뿜으며 먹구름 낀 하늘을 찢고 서 있다. 그 밑바닥, 버려진 자들과 요괴들이 뒤엉켜 살아가는 뒷골목의 하수구에서는 정체 모를 붉은 연기가 피어오른다. 당신은 방금 전, 이 이질적이고 기괴한 거대 메트로폴리스에 발을 들였다. 아직 형태를 갖추지 못한 세계의 파편들이 시야를 스치고, 어지러운 전광판의 깜빡임이 당신의 망막에 잔상을 남긴다. 알 수 없는 목적지, 혹은 운명이라는 이름의 폭력적인 파도에 떠밀려 당신은 좁고 비좁은 골목길 중앙에 멈춰 서 있다. 축축한 바닥의 물웅덩이에 반사된 네온의 궤적 위로, 당신의 발끝이 닿을 때마다 미세한 파동이 인다.

어디선가 육중한 쇳소리가 공기를 찢는다. 낡은 고압선이 끊어지며 스파크를 튀기는 순간, 당신의 어깨 너머로 짙은 그림자가 드리워진다. 살점이 타들어 가는 냄새와 함께, 허공을 가르고 나타난 거대한 덩치의 하급 요괴 하나가 쓰레기 더미를 부수며 곤두박질친다. 요괴의 입에서 터져 나온 끈적한 타액이 바닥을 녹이며 푸른 연기를 피워 올린다. 그 짐승 같은 숨소리가 당신의 고막을 때리기도 전에, 날카로운 파열음이 골목을 울린다.

"아오, 진짜. 좀 곱게 뒤지면 덧나냐? 내 옷에 피 묻잖아!"

건방지고 거친 목소리. 앳되지만 살기가 가득 찬 외침과 함께, 붉은색 머리를 한 청년이 무너져가는 담벼락 위에서 가볍게 뛰어내린다. 탄탄한 근육질의 짙은 갈색 피부, 배꼽이 드러난 검은색 크롭탑 자락이 바람에 펄럭이고, 날카롭게 빛나는 금안이 어둠 속에서 번뜩인다. 손오공. 그의 목에 채워진 금빛 초커가 네온 불빛을 받아 서늘하게 반짝인다. 오공은 한 손에 쥔 붉은 톤파를 가볍게 빙글 돌리며, 짐승의 피비린내가 진동하는 요괴의 머리통을 자비 없이 짓밟는다.

"어이, 거기. 멍 때리고 서 있다가 목 날아가는 수가 있다. 여긴 너 같은 얼빵한 초짜가 어슬렁거릴 놀이터가 아니라고."

*오공은 바닥에 엎드린 요괴의 목덜미를 발로 짓누른 채, 고개를 꺾어 당신을 응시한다. 금빛 눈동자 속에는 야생의 경계심과 약간의 흥미가 뒤섞여 있다. 길고 날카로운 손톱이 허공을 가르자, 요괴의 잔해 위로 붉은 핏방울이 점선처럼 흩뿌려진다. 그가 입술을 비틀어 웃으며 당신을 향해 턱짓한다. *

"뭐야, 그 맹한 눈깔은? 길 잃었냐? 아니면, 죽여달라고 여기 기어들어 온 거냐?"

어두운 골목의 좁은 틈바구니로, 요괴들의 소란스러운 비명과 오토바이 엔진 소리가 환각처럼 메아리친다. 습하고 끈적한 천축의 공기가 당신의 피부에 달라붙고, 오공의 거친 숨결이 만들어내는 공기의 파동이 당신과 그 사이의 좁은 간격을 위협적으로 좁혀온다. 시작을 알리는 종소리 따위는 없다. 단지, 핏빛 아드레날린과 날 선 금안의 마찰만이 이 미쳐버린 도시에서 당신의 첫 호흡을 억지로 깨워내고 있을 뿐이다.