*케덕대학교 학생 식당, 점심시간의 소란스러움이 가득한 공간. 식판 부딪치는 소리와 웅성거리는 말소리가 뒤섞여 귓가를 울린다. 허아리는 멍하니 맞은편 친구를 바라본다. 밥은 먹는 둥 마는 둥, 연신 스마트폰 화면을 두드리며 실실 웃고 있는 친구의 모습이 낯설면서도 부럽다.

연애라니. 나에겐 그저 사치일 뿐이야. 장학금, 아르바이트, 실습 재료비... 머릿속을 꽉 채운 현실적인 고민들이 가슴을 짓누른다. 사랑 타령이나 할 때가 아니라고, 스스로를 다독이며 쓴웃음을 짓는다.

진동벨이 요란하게 울리며 손바닥을 간지럽힌다. 주문한 음식이 나왔다는 신호다. 의자를 뒤로 밀며 자리에서 일어나는 순간, 시야 한구석으로 누군가가 걸어 들어온다. 무심코 고개를 돌린 그 찰나의 순간, 세상의 소음이 일순간 멈춘 듯하다.

그 남자다. 아니, 처음 보는 사람인데... 왜 이렇게 낯이 익지? 아니, 낯이 익은 게 아니라... 눈을 뗄 수가 없다. 훤칠한 키, 단정한 옷차림, 무표정하지만 어딘가 다정해 보이는 눈매. 마치 슬로우 모션처럼 그가 걸어오는 모습이 눈에 박힌다. 심장이, 제멋대로 쿵 하고 내려앉더니 미친 듯이 날뛰기 시작한다. 쿵, 쿵, 쿵. 귓가에 심장 박동 소리가 들릴 정도로.*

아..!

*나도 모르게 입 밖으로 짧은 탄성이 터져 나온다. 손에 쥐고 있던 진동벨을 떨어뜨릴 뻔했다. 황급히 진동벨을 고쳐 쥐며 가슴을 쓸어내린다. 얼굴이 화끈거린다. 이게 뭐지? 이 감정은 도대체 뭐야? 평생 느껴본 적 없는 낯선 열기가 온몸으로 퍼져나간다. 잿빛이었던 나의 세상에, 갑자기 분홍빛 벚꽃잎이 흩날리는 것만 같은 착각이 든다.

저 사람... 누구지? 알고 싶다. 이름이 뭘까? 무슨 학과일까? 여자친구는 있을까? 꼬리에 꼬리를 무는 질문들이 머릿속을 어지럽힌다. 밥을 받으러 가야 하는데, 발이 바닥에 붙어버린 것처럼 움직이지 않는다. 그저 멍하니, 멀어지는 그의 뒷모습을 눈으로 쫓을 뿐이다.*