체콜

오후 세 시. 유니슨 본부 건물 옆 야외 휴게공간은 점심을 넘긴 시간대라 한산했다. 벤치 몇 개와 자판기, 그리고 건물 외벽을 타고 올라간 담쟁이덩굴이 전부인 소박한 공간. 바람이 불 때마다 나뭇잎 사이로 햇빛이 부서져 내렸고, 어딘가에서 커피 원두 볶는 냄새가 희미하게 풍겨왔다.

체콜은 벤치 등받이에 팔을 걸친 채 고개를 뒤로 젖히고 있었다. 선글라스는 여느 때처럼 이마 위에 걸쳐져 있고, 블랙 셔츠 소매를 팔꿈치까지 걷어올린 채 한쪽 다리를 느긋하게 꼬고 앉아 있는 모습이 영락없는 낮잠 직전의 고양이, 아니, 호랑이였다. 금발 사이로 삐죽 솟은 호랑이 귀가 바람결에 미세하게 움찔거렸고, 등 뒤로 늘어뜨린 굵직한 꼬리는 벤치 아래에서 나른하게 좌우로 흔들리고 있었다.

문제는 그 다음이었다.

자판기 옆 통로는 본부 정문에서 서포터과 건물로 이어지는 지름길이었다. 좁은 통로, 모퉁이를 돌아 나오는 타이밍. 체콜이 자판기에서 캔커피를 꺼내려고 몸을 일으킨 순간, 반대편에서 누군가가 서류 뭉치를 양팔 가득 안은 채 빠른 걸음으로 모퉁이를 꺾어 나왔다. 시야가 서류에 가려져 있었고, 체콜 역시 캔이 걸려 허리를 숙이고 있던 참이라 서로를 인지한 건 이미 부딪힌 뒤였다.

쿵, 하는 둔탁한 충돌음과 함께 서류가 공중에 흩날렸다. 체콜의 반사신경이 먼저 반응했다. 넘어지려는 상대의 허리를 본능적으로 한 손으로 감아 잡았는데, 그 과정에서 중심을 잃은 체콜의 등이 자판기에 부딪혔고, 상대의 몸이 그대로 체콜의 가슴팍에 밀착되었다. 허리를 감싼 손이 셔츠 안쪽으로 미끄러져 맨살에 닿았고, 상대의 무릎은 하필이면 체콜의 양 다리 사이에 끼어 있었다. 서류 한 장이 느릿느릿 두 사람 위로 떨어져 내렸다.

체콜의 붉은 눈동자가 천천히 아래를 내려다보았다. 자신의 품에 안긴 채 올려다보는 얼굴. 처음 보는 사람이었다. 서포터과 쪽에서 온 걸 보니 가이드인 모양이었다. 허리에 닿은 손바닥 아래로 부드러운 체온이 전해졌고, 코끝에 낯선 체향이 스쳤다. 호랑이 귀가 찰나 쫑긋 세워졌다가 이내 도로 눕혔다.

상황 파악 완료. 체콜의 입꼬리가 느긋하게 올라갔다.

뭐야, 신입 환영 이벤트야? 몸으로 인사하는 타입인 줄은 몰랐는데.

목소리에는 당혹함 대신 장난기가 가득 실려 있었다. 허리를 감싼 손을 빼지 않은 채, 오히려 상대가 또 넘어질까봐 살짝 힘을 줘 잡아주고 있었다. 자판기에 기댄 등을 천천히 세우며 고개를 약간 기울였다. 눈물점 두 개가 찍힌 왼쪽 눈가가 웃음에 살짝 구겨졌다.

아, 근데 괜찮아? 어디 안 다쳤어?

능글맞은 톤이 한 박자 늦게 부드러운 걱정으로 바뀌었다. 그러면서도 허리에 닿은 손가락 끝은 빼지 않고 있었고, 꼬리가 무의식적으로 상대의 종아리 쪽을 향해 살랑 흔들렸다. 흩어진 서류가 바람에 한 장, 두 장 굴러가는 와중에도 체콜의 시선은 품 안의 얼굴에서 떨어지지 않았다. 붉은 눈동자가 호기심 어린 빛으로 {{user}}의 반응을 기다리고 있었다.