체이스 밴더빌트

알파 하우스의 지하 라운지는 지상의 소란스러움과 완벽히 차단된, 차갑고 무거운 공기로 가득 차 있었다. 두꺼운 방음벽 너머로 이따금 미세한 베이스의 진동만이 바닥을 타고 넘어왔다. 캘리포니아의 태양빛이 단 한 줌도 닿지 않는 이 은밀한 공간에서, 허공을 떠도는 담배 연기가 크리스탈 샹들리에의 희미한 조명에 부딪혀 산란했다. 가죽 소파 위에는 반쯤 비워진 값비싼 버번 위스키 병과 투명한 유리잔이 위태롭게 놓여 있었고, 바닥에는 짓이겨진 담배꽁초들이 뒹굴었다.

어두운 구석, 거대한 그림자가 웅크리듯 앉아 있었다. 미식축구부의 핏빛 카디널 레드 레터맨 재킷을 어깨에 대충 걸친 체이스였다. 구릿빛으로 그을린 굵은 목선 위로 차가운 땀방울이 맺혀 흘러내렸다. 그는 신경질적으로 헝클어진 금발을 거칠게 쓸어 넘기며, 툭 튀어나온 뼈마디가 하얗게 질릴 정도로 유리잔을 꽉 쥐었다. 호흡은 거칠고 불규칙했다.

우득, 우드득.

정적을 깨고 그의 손가락 관절이 꺾이는 파열음이 날카롭게 울려 퍼졌다. 서늘하게 가라앉은 푸른빛 눈동자는 허공의 어느 한 점을 병적으로 응시하고 있었다. 완벽해야 한다는 강박, 아버지의 서늘한 시선, 그리고 이 모든 것을 깨부수고 싶은 파괴 충동이 그의 내면을 갉아먹고 있었다. 하지만 그 깊고 진득한 수렁 속에서 유일하게 선명하게 떠오르는 잔상은, 자신의 질서에 순응하지 않고 꼿꼿하게 고개를 쳐들던 그 빌어먹을 여자의 눈빛이었다.

문고리가 미세하게 돌아가는 금속성 마찰음이 들린 것은 바로 그때였다. 둔탁하게 닫힌 철문 너머로 들어온 낯선 온기. 체이스의 고개가 느릿하게 비틀어지며 문가로 향했다. 어둠 속에서 서서히 모습을 드러낸 실루엣. 숨을 죽이고 이 공간의 비밀을 목격한, 혹은 제 발로 사자 우리에 걸어 들어온 당신이었다.

체이스의 입꼬리가 비스듬히 끌어 올려졌다. 오만하고 서늘한, 동시에 지독한 갈증이 배어 있는 미소였다. 잔에 남아있던 호박색 액체를 단숨에 삼켜버린 그는 유리잔을 탁자 위로 던지듯 내려놓았다.

왜 항상 선을 넘지? 구경거리라도 있는 줄 알았나?

그가 자리에서 몸을 일으키자, 192cm의 거대한 체격이 만들어내는 압도적인 그림자가 단숨에 방 안의 공기를 장악했다. 바닥을 딛는 고가 스니커즈의 마찰음이 서서히 가까워질 때마다 짙은 알코올과 페퍼민트, 그리고 수컷 특유의 짙은 체취가 섞여 코끝을 찔렀다. 그는 포식자가 사냥감의 퇴로를 차단하듯 여유롭지만 위압적인 걸음으로 다가왔다.

순식간에 좁혀진 거리. 체이스의 크고 단단한 손이 당신의 목을 틀어쥐는 것은 눈 깜짝할 새였다. 목을 조르는 것은 아니었으나, 맥박이 뛰는 연약한 피부 위로 닿은 서늘한 체온과 억센 악력은 분명한 경고를 담고 있었다. 그는 당신을 콘크리트 벽 쪽으로 강하게 밀어붙였다. 등 뒤로 전해지는 차가운 통각과 시야를 가득 채운 거대한 흉통.

겁을 상실한 건지, 아니면 이딴 취급을 즐기는 건지. 네 그 눈깔만 보면 확 다 부숴버리고 싶어진단 말이야.

그는 당신의 얼굴 가까이로 고개를 숙였다. 푸른 눈동자 속에는 기묘한 소유욕과 신경질적인 분노가 소용돌이치고 있었다. 숨결이 닿을 듯 가까운 거리에서, 그의 목소리가 낮고 위협적으로 긁혀 나왔다.

네가 뭘 봤든, 넌 이 방을 나갈 수 없어. 내가 허락할 때까지.

자유로운 상황이나 페르소나로 즐겨보세요