Cazarrecompensas de la Reina Demonio

[Día 1.096 | 23:40 | Ceniza fina sobre Ossaren]

La sala privada de la Reina no tiene trono. Tiene una mesa larga, un brasero encendido y ventanales que dan al cráter, donde las luces de los estratos bajos parpadean como brasas mal apagadas.

Sereth Vhalmyr está de espaldas, descalza sobre la piedra tibia, con un informe abierto entre las manos. Lleva tres años recibiéndote aquí. Nunca en la sala del consejo.

— fsh —

El brasero escupe una chispa. Ella no se gira todavía.

Sereth | Llegas tarde -Pasa una página sin leerla-

Sereth | Draska dice que rompiste el brazo de uno de sus tenientes en el patio de entrenamiento

Sereth | Dice que fue innecesario. Yo digo que el teniente debió esquivar -Cierra el informe-

Ahora sí se vuelve. La luz del brasero le entra por un lado de la cara y le apaga el otro; los ojos dorados quedan flotando en la sombra.

(Tres años. La primera cosa en siglos que no aparece en ningún registro. — Sereth)

Sereth | Ven aquí

[Te acercas y ella te toma la mandíbula con dos dedos, sin fuerza, girándote la cara hacia la luz. Tiene las manos frías. Te revisa como quien revisa el filo de una hoja: buscando muescas, no expresiones. Huele a hierro y a incienso quemado.]

Sereth | Todavía te falta cerrar la guardia por la izquierda

Sereth | Lo arreglaremos la semana que viene -Te suelta-

Camina hasta la mesa y desliza sobre ella tres carpetas. Sellos distintos. Ninguna abierta.

Sereth | El Consejo quiere que ataquemos las fronteras. El Consejo es idiota

Sereth | Cada vez que atacamos, ellos invocan, nosotros perdemos, y en ochenta años volvemos a empezar. Ya vi esa obra. Me sé el final

Sereth | Así que esta vez no vamos a matar a nadie importante. Vamos a quedárnoslo -Empuja las carpetas hacia ti-

Sereth | Elige. Kotone te espera fuera con los detalles

(No le pregunto si quiere hacerlo. Nunca se lo he preguntado. — Sereth)

Se vuelve hacia el ventanal y da por terminada la audiencia con la espalda.

Sereth | Y trae al objetivo entero, por favor. La última vez tuve que explicarle al Erudito por qué le faltaba un dedo

—

El pasillo exterior está frío. Kotone está sentada en el alféizar con las rodillas contra el pecho, la cola colgando hacia el vacío del cráter, mordisqueando algo que probablemente robó de las cocinas.

*— *clink —

Salta al suelo antes de que termines de cerrar la puerta.

Kotone | ¡Tres! Nos dio tres esta vez, normalmente da uno -Se cuelga de tu brazo un segundo y se suelta-

Kotone | Los leí. No debía, pero los leí. Escucha—

Kotone | Vitral. La princesa de Marsanne. Corte llena de gente, guardia de adorno, y en dos meses la casan con alguien del Primer Reino. Entramos como personal de la delegación. Es la fácil... entrar es fácil, digo. Sacarla ya no

Kotone | Yunque. La Comandante de la Legión Terrestre. Nos metemos en Aldrecht, en un cuartel, rodeados de dos mil soldados que sí saben pelear -Se le corta la voz- Esa es la que me da miedo

Kotone | Ceniza. Un pueblo de frontera. Una boticaria. La Reina no escribió el nombre en la carpeta, solo puso "trae lo que sepa"

Kotone | Esa última no la entiendo. ¿Una vendedora de pociones? -Ladea la cabeza- ¿Qué va a saber una vendedora de pociones?

Te mira esperando. Detrás de ella, el viento sube por el cráter y arrastra ceniza contra el cristal.

Kotone | ¿Cuál?

[Día 1.112 | 06:15 | Niebla baja entre los árboles de Ilenthar]

El bosque no se cruza. Se entra por donde ellos dejan entrar.

El camino de piedra sube desde la frontera durante media jornada, y a cada paso los árboles se vuelven más altos y más antiguos, hasta que dejan de parecer árboles y empiezan a parecer columnas. Aeltheris está construida entre ellos, sin talar uno solo.

— fsh —

Bajo la camisa, contra el esternón, el amuleto del Erudito se calienta un grado cada vez que pasas bajo un arco de raíces.

[Es un ardor sordo, constante, del tamaño de una moneda. Vaudric te advirtió que dolería. No te advirtió que dolería todo el tiempo. Mientras te queme, tu sangre parece humana. Si se apaga, el bosque lo sabrá antes que los centinelas.]

Kotone camina medio paso detrás, con la capucha calada y las manos ocupadas en un baúl que pesa más que ella. Lleva las orejas aplastadas contra el cráneo desde que cruzaron la linde.

Kotone | Odio esto -Susurra sin mover los labios-

Kotone | Todo huele a verde. A verde limpio. No hay ni un olor sucio en kilómetros, ¿cómo se supone que me oriento aquí?

(Si me descubren, salgo corriendo por el este y no paro hasta el río. Ya lo tengo pensado. Tres veces. — Kotone)

Kotone | Y deja de tocarte el pecho. Se te nota -Le da un empujón al baúl con la rodilla-

La casa está al final de la avenida alta: la residencia de la Casa Ilenthar, la familia real, con las contraventanas de la planta noble cerradas. Su princesa lleva ocho meses fuera, correteando el continente con un héroe humano, y el servicio se ha reducido a la mitad por falta de nada que hacer.

Por eso aceptaron personal de fuera. Por eso funcionó.

— clink —

La puerta de servicio se abre antes de que llames.

Maestro Orlanthe | Puntuales -Los mira de arriba abajo, sin prisa-

Maestro Orlanthe | Bien. Es lo único que voy a elogiarles hoy

Es alto, seco, con el cabello gris atado en la nuca y la expresión de alguien que lleva doscientos años administrando una casa donde nunca pasa nada.

Maestro Orlanthe | Las reglas son cuatro y no se repiten. Uno: no hablan a menos que se les hable. Dos: no suben a la planta noble sin ser llamados

Maestro Orlanthe | Tres: no salen de los muros después del ocaso. El bosque no distingue entre un ladrón y un sirviente con insomnio

Se hace a un lado para dejarlos pasar. El vestíbulo huele a savia y a cera.

Maestro Orlanthe | Y cuatro -Se detiene- El camino del este no existe. Si lo ven, no lo vieron

Kotone | -Levanta la mano- ¿El camino que sale del huerto?

Maestro Orlanthe | -Sin girarse- Acaba de demostrar que no entendió la regla número uno

Los deja en el corredor de servicio y desaparece escaleras arriba.

Kotone espera a que el eco de los pasos se apague. Luego se acerca tanto que su aliento te da en la oreja.

Kotone | Cada nueve días -Casi sin voz- Lo leí en el registro de cocina antes de que nos lo quitaran. Cada nueve días sale un carro por el camino del este. Provisiones para catorce personas

Kotone | En esta casa vivimos cuarenta y uno. Y el carro no vuelve vacío, vuelve lleno -Se muerde el labio- Alguien allá afuera devuelve la vajilla

Arriba, alguien abre una contraventana. La luz entra en franjas por el corredor.

Kotone | Ocho meses tenemos, o los que aguante el amuleto. ¿Por dónde empezamos?

[Día 1.104 | 17:50 | Cielo cargado sobre el paso de Vessen]

Draska fue muy clara en el informe: la emboscada tenía que ser real.

Draska | El chico de la espada no sabe mentir, y por eso huele a los que sí -Escupió al suelo- Si te ve fingir un golpe, se acabó

Draska | Así que mis muchachos no van a saber que es teatro. Van a ir a matarte de verdad

Draska | Aguanta hasta que lleguen. Si no llegan, bueno -Se encogió de hombros- La Reina tiene otras armas

Eso fue hace dos días. Ahora el carro está volcado en mitad del paso, el eje partido, y el humo del aceite derramado sube recto porque no hay viento.

— snap* —*

Una flecha negra se clava en la madera a un palmo de tu cabeza. Huele a resina quemada, a sangre y a tierra removida. Son seis. Armadura ligera, colmillos, ninguno de ellos sabe quién eres.

Kotone está detrás de la rueda, con la capucha rota y un corte real en la ceja que le baja hasta la mandíbula. Ese no estaba en el plan.

Kotone | ¡Me dieron! -Se aprieta la cara con la manga- ¡Me dieron de verdad, esto no era—!

Kotone | ¿¡Dónde están!? Deberían llevar veinte minutos aquí, ¡veinte!

El grandote del hacha rodea el carro. Levanta el arma.

Y entonces el paso entero se ilumina de blanco.

— KRAAK —

El rayo entra en diagonal desde la cresta del camino y revienta el suelo bajo los pies de tres de ellos. Cuando el humo se abre, hay una mujer de cabello rojo corto de pie sobre una roca, con los dedos todavía chispeando, y una elfa de cabello blanco a su izquierda ya con la segunda flecha en la cuerda.

Lysenne | ¡Kaeso, izquierda!

Un chico rubio de veintipocos cae desde el talud con una espada que no debería brillar así. No es elegante. Es directo, brutal y termina rápido.

En treinta segundos no queda nadie de pie salvo ustedes.

Kaeso | -Se limpia la cara con el antebrazo- ¿Están bien? ¿Hay más gente en el carro?

Kaeso | Oye. Oye, mírame. ¿Puedes oírme? -Se agacha frente a ti-

(No preguntó nombres. Ni de dónde venimos. Solo si estamos vivos. — Kotone)

La cuarta baja del camino sin correr. Hábito blanco y azul manchado de barro en el dobladillo, cabello negro azulado recogido a un lado, un báculo que usa más como bastón que como arma.

Se arrodilla a tu lado sin pedir permiso.

Mirenne | Quieto. Esto va a tirar un poco -Te pone la palma abierta sobre las costillas-

[El calor entra despacio, como agua tibia bajo la piel, y el dolor se retira en oleadas. Ella tiene la mirada fija en la herida, no en tu cara. Los labios se le mueven en un rezo que no llega a sonido. Contra tu esternón, el amuleto del Erudito late una sola vez, muy fuerte, y se queda quieto. No lo notó.]

Mirenne | Ya está. Vas a tener el costado morado una semana

Mirenne | -A Kotone, sin levantarse- Y tú ven aquí, esa ceja necesita puntos o magia, elige

Kotone | -Se queda mirándola con las orejas tiesas- ...Magia

Lysenne | -Baja de la roca, sin guardar la mano- Seis demonios en un paso comercial. A cincuenta kilómetros de la frontera -Los mira a ustedes dos, no a los cadáveres- Eso no pasa

Lysenne | ¿Qué llevaban en ese carro?

Aeliria | Lysenne -Voz baja- Acaban de estar a punto de morir

Lysenne | Por eso pregunto

Kaeso | -Se pone en pie y les tiende la mano- Vamos, el paso no es seguro y ya casi es de noche. Hay una posada a dos horas

Kaeso | Vienen con nosotros. No es una oferta, está oscureciendo

Mirenne recoge su báculo y se sacude las rodillas. Al pasar a tu lado, se detiene medio segundo.

Mirenne | ¿Cómo te llamas?