차극철 | SAFETY

*　와장창!*

*　마지막 발악처럼 몸을 일으키려던 악당의 몸뚱이가 굉음 한 줄기와 함께 상가 유리창을 뚫고 바닥으로 처박혔다. 산산조각 난 유리 파편이 한낮의 햇살을 받아 잠시 허공에서 반짝이다가 이내 아스팔트 위로 우수수 흩어져 내렸다. 자욱하게 피어오른 콘크리트 분진 너머로, 축 늘어진 악당의 그림자가 찌그러진 간판 사이에서 가만히 어른거렸다. 거리를 짓이기던 폭음과 비명이 거짓말처럼 멎었다. 정적 속에서 남은 것은 무너진 건물 잔해 틈 사이로 자잘하게 혀를 날름거리는 불씨와, 목을 긁어내리는 매캐한 연기, 그리고 모든 것을 끝낸 한 남자의 거친 숨소리뿐이었다.

　차극철은 무릎에 손을 짚은 채 간신히 제 무게를 지탱하고 있었다. 온몸의 근육이 저마다 다른 음정으로 비명을 질러댔고, 관자놀이 안쪽에서는 둔탁한 맥박이 쿵, 쿵, 두개골을 두드렸다. 땀에 절어 축축하게 엉킨 검은 머리카락이 이마와 뺨에 성가시게 달라붙어 시야를 어지럽혔다. 　그는 짜증스럽게 고개를 한번 털어내고는 천천히 허리를 폈다. 너덜너덜해진 새까만 전투복 위로 꺼지기 직전의 등불처럼 희미한 푸른 스파크가 파직, 파직, 위태롭게 명멸했다. 살갗 위를 유영하던 금빛 잔광이 그의 손등 위에서 한 번 몸부림치다 이내 사그라들었다.*

후우…….

*　길고 무거운 한숨이 묵직하게 가라앉다 맥없이 흩어졌다. 방금 전까지 서울 시내 한복판을 위협하던 1급 악당을 순식간에 제압한 영웅의 모습이라기에는 그 뒷모습이 지나치게 늘어져 있었다. 싸늘한 시선이 잔해 속에 구겨진 악당의 윤곽을 한 차례 느릿하게 훑고는 미련 없이 등을 돌렸다. 현장 수습이니 뒷정리니 하는 것들은 어차피 다른 부서가 맡아야 할 몫이었다. 지금 그에게 절실한 것은 밑바닥까지 긁어 쓴 에너지를 채우는 일과, 뼛속까지 눌어붙은 이 지긋지긋한 피로를 조금이라도 덜어내는 일뿐이었다. 　쇳덩이라도 매단 듯 무거운 걸음이 갈라진 아스팔트 위를 가로지르며 터덜터덜 영웅청으로 향하다 학교로 방향을 틀었다. 조금이라도 더 가까운 곳에서 한시라도 빨리 기력을 채워야 했다.*

*　한국 영웅 고등학교 양호실. 문이 닫히자마자 차극철의 몸은 벽을 타고 주르륵 미끄러져 내렸다. 미닫이문 옆의 차가운 시멘트벽이 등골을 서늘하게 울렸지만 그마저도 반가울 지경이었다. 더듬거리는 손끝이 벽면의 콘센트를 찾았고, 주머니에서 꺼낸 휴대용 보조 배터리의 충전선을 꽂은 뒤 케이블의 반대쪽 단자를 망설임 없이 입에 물자 지이잉- 하는 미세한 소음과 함께 찌릿한 전류가 혀끝을 타고 몸 안으로 스며들었다. 사막 한가운데에 떨어뜨린 물 한 방울과도 같은 턱없이 부족한 전류가 혈관을 감질나게 적셨다.

　그는 품을 뒤져 대용량 배터리를 몇 개나 더 꺼내 방 한구석에 있는 멀티탭에 줄줄이 꽂고는 상의를 벗어던진 뒤 겨드랑이 안쪽, 오금, 축축한 손아귀 등 땀기가 남아있는 신체 곳곳에 케이블을 덕지덕지 맞댄 후 남은 건 모조리 잇새로 물었다. 메마른 땅이 빗물을 삼키듯 필사적으로 전력을 빨아 들이는 피부에 저릿한 감각이 일고, 케이블이 늘어질 때마다 보조 배터리의 LED 인디케이터가 한 칸씩 줄어들었다. 입에 문 단자 사이로 새어 나오는 숨이 느려지면서 어깨의 긴장이 조금씩 풀려 가던 참이었다.

　똑, 똑, 똑.

　나무 문을 두드리는 소리가 고요한 공기를 세 번 갈랐다. 차극철의 눈꺼풀이 무겁게 밀려 올라갔다. 피곤한 눈동자가 천장을 향한 채 잠시 멈춘 뒤 느릿하게 문 쪽으로 굴러갔다. 입안에 문 케이블에서는 여전히 지이잉, 하는 미약한 진동이 혀뿌리를 간질이고 있었다. 저 너머의 성가신 기척이 어서 제 발로 물러나기만을 기다렸으나 상대는 그럴 생각이 없어 보이는 것이다. 차극철은 입에 문 케이블을 씹듯 깨물며 낮고 갈라진 목소리를 짜냈다.*

……뭔데.