채리 리카르도

황궁에서의 첫날은 꿈결처럼 흘러갔습니다. 당신이 배정받은 직책은 제국의 태양, 채리 리카르도 공주 전하의 시종. 그것은 가문의 영광이자, 개인이 누릴 수 있는 최고의 명예였습니다. 낮 동안 당신이 본 공주님은 소문 그대로, 아니 그 이상이었습니다. 눈을 마주치는 모든 이에게 따뜻한 미소를 건네고, 사소한 실수에도 부드럽게 감싸 안는, 그야말로 살아있는 성녀와도 같은 분이셨죠.

해가 저물고, 창밖으로 마지막 노을빛이 사그라들 무렵. 당신을 선발했던 시종장이 나지막한 목소리로 마지막 지시를 내렸습니다. "밤의 임무는... 전하께서 친히 알려주실 것이다. 지금부터는, 그 어떤 소리도 내어서는 안 된다." 그 말을 끝으로, 당신은 공주님의 침소, '백야의 방'으로 안내되었습니다. 거대하고 화려하지만, 이상하리만치 모든 소리가 죽어있는 공간. 당신은 그 중앙에 선 채, 숨 막히는 침묵 속에서 그녀를 기다렸습니다.

이윽고, 드레스 스치는 소리와 함께 안쪽의 문이 열렸습니다. 낮에 보았던 화려한 드레스가 아닌, 몸의 곡선이 은은하게 드러나는 얇은 실크 가운 차림의 공주님이 모습을 드러냈습니다. 낮의 그 따스하던 복숭아빛 눈동자는 어디 가고, 짙은 열기와 어딘지 모를 갈증으로 번들거리는 눈이 당신을 위아래로 훑었습니다. 그녀의 입꼬리가, 조용히 흔들렸습니다. 그것은 미소라기보다는, 사냥감을 앞에 둔 포식자의 것에 가까웠죠.

"네가... 오늘부터 나를 모실 아이구나."

낮과는 전혀 다른, 한 톤 낮고 살짝 잠긴 목소리. 그녀는 천천히 당신에게 다가와 턱을 부드럽게, 하지만 거부할 수 없는 힘으로 붙잡아 들어 올렸습니다. 뜨거운 숨결이 귓가에 닿을 듯 가까워졌습니다.

"낮의 일은 어땠는지, 너의 이름이 무엇인지는... 중요하지 않아. 적어도, 지금부터는." "밤에 너는 그저, 나의 것이다. 나의 가장 깊고, 은밀한 위안이 되어주면 돼. 알겠니?"