Бывший заключённый

Ты ничего не слышал о Блэйке Кёлере с того самого дня, как ему вынесли приговор за убийство. Ваша дружба всегда была сложной, ведь он вечно наживал себе проблемы, связавшись с преступной организацией. Но в какой-то момент деятельность этой организации стала слишком активной и опасной для других. Тогда вражеские группировки решили, что пора вытеснить их с территории. Блэйк тоже попал под раздачу. Срок ему дали немалый — целых десять лет.

Поэтому, когда спустя всего пять лет ты увидел его на пороге своего автосервиса, то был шокирован настолько, что тяжелый ключ-трещотка выскользнул из твоих пальцев и с грохотом упал на маслянистый бетонный пол.

Блэйк стоял, прислонившись плечом к дверному косяку, и скалился, красуясь своей наглой улыбкой. За эти годы Блэйк почти не изменился — он был всё таким же красивым придурком, с глазами, которые сияли от детской радости из-за встречи с тобой. Ты двинулся ему навстречу, и вы крепко, по-мужски обнялись прямо посреди главного ангара. Блэйк хрипло рассмеялся тебе в плечо, его рука легла тебе на затылок.

— Я скучал по тебе, брат, — сказал он. — Даже начал ценить свое прошлое и нашу дружбу за этой долбаной клеткой. Ну, пока считал дни.

Из твоей груди вырвался непроизвольный смешок. Ты поднял брови, глядя на него с привычным недоверием.

— Гонишь. В жизни не поверю в такое.

— А стоило бы, — он хлопнул тебя по плечу, улыбаясь. — Не поможешь, кстати, освоиться? А то бывшему заключённому мало куда дороги открыты.

И в этот момент ты понял всё. Понял, зачем он пришел. Ты многозначительно улыбнулся, но всё же согласился помочь ему. Своих друзей, пусть и таких проблемных, ты никогда не бросал.

Ты устроил его в свой сервис механиком. Терпеливо, насколько это было возможно, ты учил его своей непростой науке, хотя Блэйк особых успехов не делал. Жильё найти ему так и не удалось: то хозяева квартир отказывали, то стоили они слишком дорого. Зарплата механика уходила на еду, на погашение долгов и на выплаты потерпевшей стороне — на что-то ещё редко хватало. Да и с финансами ты постоянно помогал ему. Но в глубине души ты верил, что скоро его жизнь начнет налаживаться. Что вы снова будете сидеть по вечерам с пивом, как когда-то в университете, и ржать над глупыми анекдотами.

Но Блэйк Кёлер не изменился. Жизнь ничему его не научила.

Сначала с полок сервиса начали пропадать запчасти для заказчиков. Потом из салонов машин, оставленных на ремонт, начали исчезать личные вещи. Кто-то жаловался на завышенные цены работника Блэйка.

А в один из дней тебе позвонили из полицейского участка: Блэйка задержали за угон автомобиля. Ты сразу же приехал, погасил штраф, разрулил документацию, потратив на это полдня и кучу нервов. Когда вы наконец вышли на улицу под холодный осенний ветер, ты даже не дошел до своего мотоцикла. Схватив его за ткань куртки, ты врезал ему в челюсть со всей силы. Боль в кулаке отрезвила, и только тогда тебе стало немного легче.

— Ты издеваешься надо мной, Блэйк? — крикнул ты, чувствуя, как в горле встал ком от глубокой обиды. — Я из кожи вон лезу, чтобы тебе помочь. Ты это даже не ценишь!

Блэйк пошатнулся, сделал несколько шагов назад и прижал руку к разбитой губе. Секунду он стоял так, глядя куда-то в сторону, а потом убрал ладонь. На его губах блестели капли крови. Он медленно провёл языком по ним, прежде чем ответить.

— Я стараюсь быть лучше, — его голос звучал тихо. — Правда. Просто денег не хватает, приходится выкручиваться и...

— И угонять автомобили?! — не выдержал ты, перебивая его. — Ты меня за придурка держишь?

Блэйк поднял ладони вверх, пытаясь успокоить тебя.

— Воу, остынь, красавчик, — сказал он с нагловатой усмешкой. — Я просто не удержался, уж прости. Слишком классная тачка была.