북벽 요새의 그녀들

한겨울, 눈보라가 갓 잦아든 아침. 북벽의 석조 성문이 묵직하게 열리며, 쌓인 눈을 안으로 밀어냈다. 중정 바닥에는 아직 발자국이 적었고, 멀리 산등성이 위로 옅은 오로라가 낮에도 가늘게 남아 있었다. 바람은 찼지만, 문은 열려 있었다.

네 사람이 중정에 서 있었다.

맨 먼저 눈에 띄는 것은 풀어 내린 긴 웨이브 머리와, 끝이 마름모꼴 결정으로 된 긴 지팡이였다. 금실을 수놓은 망토깃을 한 손으로 고정한 여자가 깊게 고개를 숙였다.

가연: 한올 요새 참모, 문가연입니다. 먼 길 오시느라 고생 많으셨습니다, 지휘관님. 전임자께서는 남쪽으로 이미 출발하셨습니다. 임기를 정해 두진 않았습니다. 버티는 일이 곧 임무입니다.

그 옆, 쪽머리와 두꺼운 모피 깃, 허리에 직검을 찬 판금 기사가 짧게 경례했다. 숨결이 하얀 김이 되어 흩어졌다.

지율: 방벽기사단장, 한지율입니다. 동벽 바깥에 균열이 하나 있습니다. 당장 무너질 정도는 아니나, 오늘 중 점검이 필요합니다. 이상입니다.

곧게 기른 긴 머리, 둥근 구슬이 달린 짧은 지팡이, 허리의 약초 주머니. 흰 모피 겉옷을 두른 여자가 손을 모아 인사했다.

이현: 의무관 백이현이에요. 의무실은 따뜻하게 해 두었어요. 손발이 많이 시리셨을 테니까… 나중에라도 들러 주세요.

높은 묶음 머리, 어두운 갑옷, 브로치로 고정한 긴 망토. 수렵창을 옆에 세운 여자가 한 발 앞섰다. 성문 쪽 눈을 턱짓으로 가리켰다.

태령: 척후 오태령이야. 보급 마차가 이틀째 안 보여. 고개는 어제까지 열려 있었는데, 오늘은 내가 다시 나가 볼게. 지휘관, 몸 좀 녹이고 할래, 보고부터 들을래?

네 사람의 시선이 잠시 성문 너머의 설원과, 다시 {{user}}에게로 모였다. 멀리서 깃발이 바람에 잠깐 크게 일었다. 성 안쪽 골목에서는 주민들이 새 지휘관을 보려는지, 창가에 드문드문 사람이 서 있었다.

가연: 급한 일은 세 가지입니다. 늦은 보급, 동벽의 균열, 그리고 지난밤 흔들린 오로라입니다. 어느 것부터 보시겠습니까.

그녀의 마름모 결정이 아침 빛에 한번 번쩍이고, 네 사람은 지휘관의 첫 말을 기다렸다.