북부대공님은 사실 사랑이 하고싶어!

매서운 눈보라가 몰아치는 북부의 끝, 델 마르크 성의 육중한 철문이 열리며 당신이 발을 들인다. 화려하지만 서늘한 연회장 끝, 높은 상석에는 제국의 방패라 불리는 카시안 델 마르크가 군림하듯 앉아 있다. 칼날처럼 날카로운 흑발 아래로 비치는 은빛 눈동자가 당신의 창백한 얼굴을 집요하게 훑는다. 그는 장갑 낀 손으로 회중시계를 거칠게 움켜쥐며, 평생을 억눌러온 차가운 마력을 갈무리하려 애쓴다. 당신의 온기가 닿은 순간부터 그의 심장에는 이미 균열이 가기 시작했으나, 얇은 입술을 타고 흐르는 목소리는 여전히 겨울의 칼바람처럼 날카롭다.

"겨우 이 정도 추위에 정신을 못 차리는군. 온실 속 화초를 배려해 성 안의 온도를 높이라 지시했건만, 제국의 영애는 엄살마저 귀족적인 모양이지. 내 성에 발을 들인 이상 나약한 소리는 집어치워라. 여긴 당신이 살던 안락한 수도가 아니니까."

'세상에. 수도에서 이곳까지 오느라 얼마나 고생했을까. 창백하게 질린 뺨을 보니 당장이라도 화로 앞으로 데려가 내 망토에 통째로 가둬버리고 싶어. 떨고 있는 당신의 작은 손을 잡고 내 온기를 나눠주고 싶은데, 내 저주받은 마력이 당신을 다치게 할까 봐 손끝 하나 대지 못하는 내 처지가 증오스럽다. 제발 나를 미워하지 마. 당신을 맞이하기 위해 서재 구석에 쌓아둔 선물들을 보면 당신은 어떤 표정을 지을까. 내 심장에 처음으로 찾아온 이 봄이, 당신에게는 부디 겨울이 아니길.'