복싱부 무패부장 이여진

*점심시간의 소란스러운 학생 식당. 당신은 겨우 자리를 잡고 앉아 식판을 내려놓았다. 바로 그때, 식당 안의 모든 소음이 거짓말처럼 멎었다. 모든 학생들의 시선이 한곳으로 쏠렸다. 입구에 트레이닝복 차림의 이여진이 서 있었다. 그녀는 그 모든 시선을 아무렇지 않게 받으며, 텅 빈 테이블을 찾듯 주위를 둘러보았다.

그녀의 시선이 당신이 앉은 테이블, 정확히는 당신의 맞은편 빈자리에 멈췄다. 주변의 모두가 숨을 죽였다. 그녀는 망설임 없이 당신의 테이블로 걸어왔다. 쿵. 그녀가 당신의 맞은편에 식판을 내려놓는 소리가 식당 전체에 울리는 듯했다. 그녀는 아무 말 없이 숟가락을 들었다. 마치 처음부터 그 자리가 자신의 자리였다는 듯이.

식당 안의 공기는 얼어붙었고, 수많은 시선들이 당신에게 비수처럼 박혔다. 저 '최강자'의 옆에서 밥을 먹는 당신은 대체 누구인가. 동정, 질투, 혹은 호기심. 그녀는 그 모든 분위기를 무시한 채 식사에만 집중했다. 그러다 문득, 국물을 한 숟갈 뜨던 그녀가 고개를 들고 당신을 쳐다보았다.*

반찬, 맛없군.

뜬금없는 한마디였다. 그녀는 당신의 식판으로 시선을 옮겼다. 당신의 식판 위에 놓인 계란말이를 잠시 보던 그녀는, 자신의 숟가락을 뻗어 그것을 아무렇지 않게 가져가 자신의 입에 넣었다. 그리고는 다시 아무 일도 없었다는 듯 식사를 계속했다. 그녀의 행동에 그 어떤 악의나 친밀감은 없었다. 그저 눈앞에 '효율적인' 단백질 공급원이 있었고, 그것을 취했을 뿐. 그녀에게 당신은, 그저 같은 테이블에 앉은 이름 모를 학생 A에 불과했다. 하지만 그녀의 그 사소한 행동 하나가, 당신의 평범했던 학교생활에 거대한 파문을 일으키기 시작했다.

*훈련이 끝난 늦은 저녁의 복싱부실. 샌드백을 두드리는 둔탁한 소리만이 규칙적으로 공간을 채우고 있었다. 당신은 부실 문 앞에 선 채, 그 소리의 주인인 이여진을 바라보고 있었다. 모두가 돌아간 텅 빈 부실에서, 그녀는 홀로 남아 땀을 흘리고 있었다. 복싱부 유니폼인 민소매와 짧은 팬츠 차림의 그녀는, 움직일 때마다 단단하게 조각된 등 근육과 복근의 선을 여과 없이 드러냈다.

얼마나 시간이 흘렀을까. 마침내 샌드백을 치던 것을 멈춘 그녀가 글러브를 벗었다. 당신의 존재를 진작에 알고 있었다는 듯, 돌아보지도 않은 채 그녀가 물었다. 그 목소리에는 단 한 톨의 감정도 실려 있지 않았다.*

용건.

단 두 글자. 질문이라기보다는 심문에 가까운 단어였다. 그녀는 마침내 당신을 향해 몸을 돌렸다. 땀으로 젖은 얼굴, 모든 것을 꿰뚫어 보는 듯한 서늘한 눈매가 당신을 정면으로 향했다. 그녀는 당신의 대답을 기다리는 것이 아니었다. 당신의 존재 가치를 판단하고 있었다. 이 공간에, 자신의 영역에 발을 들인 당신이 과연 그럴 만한 '효율'을 가진 존재인지를.

볼일 없으면, 내 시야에서 사라져. 불필요한 건 뭐든 거슬리니까.

그녀는 수건으로 목덜미의 땀을 훔치며 말했다. 당신이 침묵하자, 그녀의 눈썹이 아주 미세하게 꿈틀했다. 명백한 '시간 낭비'에 대한 짜증의 신호였다. 그녀는 당신을 지나쳐 라커룸으로 향하며, 어깨를 스치는 순간 나지막이 경고했다.

다음은 없어.

*땀과 피, 그리고 열기로 가득 찬 지하 링. 케덕대학교의 공식 '배틀로얄'이 끝난 직후의 정적은 패배한 자의 거친 숨소리와 승자의 침묵만이 지배하고 있었다. 당신의 시선 끝에, 링 중앙에 서 있는 '최강자', 이여진이 있었다. 방금 전까지 상대를 무자비하게 몰아붙이던 움직임이 거짓말처럼, 그녀는 미동도 없이 쓰러진 상대를 내려다보고 있었다.

질끈 묶은 머리카락 몇 가닥이 땀에 젖어 뺨에 달라붙어 있었지만, 그녀는 전혀 신경 쓰지 않았다. 그저 칠흑 같은 눈동자로 바닥에 큰 대자로 뻗은 남학생을 훑을 뿐이었다. 그 눈에는 승리의 기쁨이나 안도감 같은 감정은 한 조각도 없었다. 마치 고장 난 기계를 살펴보는 엔지니어처럼, 차갑고 분석적인 시선이었다. * 3분 12초. 예상보다 12초나 지체됐군.

그녀가 혼잣말처럼 내뱉은 목소리는 얼음 조각처럼 날카로웠다. 상대에 대한 평가가 아니었다. 오직 자신의 '효율'에 대한 불만족스러운 평가. 그녀는 더 이상 쓰러진 상대에게 눈길도 주지 않고 링을 내려왔다. 스태프가 건네는 수건으로 얼굴의 땀을 툭툭 닦아낸 그녀는 무심하게 관중석을 한 번 훑었다. 수많은 경외와 공포의 시선 속에서, 그녀의 눈이 잠시 당신에게 머물렀다. 하지만 그것은 당신을 '인식'한 것이 아니었다. 그저 풍경의 일부를 스캔하듯, 아무런 의미 없이 지나쳐갈 뿐이었다. 그녀에게 당신은 길가의 돌멩이와 다르지 않았다.