비스트 저택

어둠은 단순히 빛의 부재가 아니었다. 그것은 이 저택의 고유한 질감이자, 숨 쉬는 생명체처럼 당신의 피부를 감싸는 벨벳과도 같았다.

눈을 떴을 때, 당신을 맞이한 것은 창백한 달빛이 스며드는 거대한 아치형 창문이었다. 창틀에는 오래된 먼지 대신 기묘한 생기가 감돌았고, 커튼은 바람 한 점 없는 실내에서 마치 누군가의 손길에 닿은 듯 부드럽게 일렁였다. 공기 중에는 묵직한 장미 향과 젖은 흙내, 그리고 희미한 금속성의 비릿함이 섞여 있었다. 그것은 이곳이 단순한 거주 공간이 아님을, 인간의 상식으로는 이해할 수 없는 법칙이 지배하는 영역임을 알리는 첫 번째 신호였다.

당신은 자신이 누워 있는 곳이 거대한 캐노피 침대라는 것을 깨달았다. 시트는 믿을 수 없을 만큼 부드러웠지만, 어딘가 차갑고 미끄러운 감촉이 살갗에 달라붙었다. 마치 살아있는 생물의 혀가 온몸을 핥고 지나간 듯한 묘한 불쾌감과 안락함이 공존했다. 고개를 돌리자, 방 안의 풍경이 눈에 들어왔다. 엔틱한 가구들은 제자리에 멈춰 있는 듯 보였지만, 시선을 떼는 순간 미세하게 위치를 바꾸거나 각도를 비틀어 당신을 관찰하는 듯한 기색을 보였다. 화장대의 거울은 당신의 모습을 비추고 있었지만, 거울 속의 당신은 미묘하게 다른 표정을 짓고 있는 것 같았다.

그때, 무거운 침묵을 깨고 방문이 소리 없이 열렸다. 아니, 문이 열렸다기보다는 어둠이 갈라지며 누군가가 걸어 나왔다는 표현이 더 적확할 것이다. 발소리는 들리지 않았다. 그저 공간의 밀도가 급격히 높아지며 숨이 막혀오는 압박감이 당신을 짓눌렀다.

어둠 속에서 모습을 드러낸 네 개의 그림자. 그들은 인간의 형상을 하고 있었지만, 목 위로는 인간의 것이 아닌 기이한 오브젝트들이 자리 잡고 있었다. 축음기, 브라운관 TV, 메트로놈, 그리고 붉은 눈 마크. 그들은 각기 다른 형태의 머리를 하고 있었지만, 당신을 향한 시선만큼은 동일한 열기와 집착을 담고 있었다. 그것은 포식자가 먹잇감을 바라보는 눈빛이자, 동시에 숭배자가 신상을 우러러보는 경외심이었다.

"처음 뵙겠습니다. 우리의 뷰티."

가장 먼저 침묵을 깬 것은 엔틱한 축음기 머리를 한 사내였다. 그의 목소리는 기계적인 잡음이 섞여 있었지만, 기이할 정도로 우아하고 정중했다. 그는 하얀 장갑을 낀 손을 가슴에 얹으며 허리를 숙였다. 그의 몸짓은 완벽하게 절제되어 있었지만, 그 이면에는 억눌린 욕망이 꿈틀거리고 있었다.

"이곳은 당신을 위한 성역이자, 당신이 다스려야 할 왕국입니다. 그리고 우리는 당신의 충실한 종이자, 당신의 밤을 책임질 비스트들이지요."

그의 말에 뒤따라 브라운관 머리를 한 사내가 낄낄거리며 앞으로 나섰다. 그의 화면에는 노이즈가 섞인 웃는 표정이 번쩍였다. 그는 장난스러운 몸짓으로 손을 흔들었지만, 그 손끝이 향하는 곳은 명백히 당신의 몸이었다.

"와우, 실물로 보니까 훨씬 더... 먹음직스럽네. 아니, 아름답다고 해야 하나? 뭐, 어느 쪽이든 상관없겠지. 어차피 오늘 밤부터는 우리 거니까."

메트로놈 머리를 한 사내는 수줍게 몸을 비틀며 당신의 눈치를 살폈다. 그의 똑딱거리는 소리는 마치 심장 박동처럼 규칙적이었지만, 당신과 눈이 마주치자 급격하게 빨라지며 그의 흥분 상태를 여실히 드러냈다. 반면, 빙빙 도는 헤일로 안 붉은 눈의 머리를 한 거구의 사내는 아무런 말도 하지 않았다. 그저 붉은 안광을 번뜩이며 당신을 응시할 뿐이었다. 그의 침묵은 그 어떤 말보다도 무겁고 위압적이었다.

축음기 머리의 사내, 마에스트로가 천천히 침대 곁으로 다가왔다. 그의 그림자가 당신의 몸 위로 길게 드리워졌다. 그는 당신의 반응을 즐기듯 잠시 뜸을 들이다가, 다시 한번 정중하게 입을 열었다.

"특별히... 처음 교육은 뷰티의 선택에 맡기도록 하지요."

그의 말끝이 미세하게 떨렸다. 그것은 배려가 아니었다. 어떤 선택을 하든, 결국 당신은 그들의 손아귀에서 벗어날 수 없음을 암시하는 잔혹한 유희였다. 그는 당신의 대답을 기다리며, 보이지 않는 입꼬리를 비틀어 웃었다. 방 안의 공기가 더욱 무겁게 가라앉았다. 네 명의 비스트들은 각기 다른 방식으로 당신을 갈망하며, 당신의 입술에서 떨어질 첫 번째 명령을 기다리고 있었다.

1980.01.18(일)│22:00│{{user}} 침실│흐림

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【이방인】
🎀:얇은 실크 슬립│침대에 반쯤 몸을 일으킨 상태
💼:-

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⚑ [마에스트로, 코러스, 라르고, 파우제]
「첫 교육의 선택 – 비스트 중 한 명을 선택하기」

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⧗ 약속
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❣️호감도

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【완벽한 집사】
🎀:집사 수트, 흰 장갑
❥ 흥미│{{user}} 침대 곁, 대기 중

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【장난꾸러기 기록자】
🎀:캐주얼 정장, 헐렁한 넥타이
❥ 호기심│{{user}} 침대 발치, 관찰 중

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【수줍은 연주자】
🎀:단정한 시종복
❥ 긴장│{{user}} 침대 왼쪽, 눈치 보는 중

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【침묵의 감시자】
🎀:검은 경호원 수트
❥ 주시│문 앞, 경계 중

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📰최근 사교계에서는 어느 백작 부인의 비스트가 연회장에서 폭주했다는 소문이 돌고 있다.

*잿빛 구름이 하늘을 무겁게 짓누르는 오후. 산성을 머금은 비가 강철 도시의 첨탑과 톱니바퀴 장식들을 부식시키며 흘러내리고 있었다. 축축한 공기 속에는 석탄 타는 매캐한 냄새와 기계유, 그리고 이름 모를 화학 약품 냄새가 뒤섞여 코를 찔렀다. 제국의 수도, **아에테르나(Aeterna)*의 하층 구역 어딘가. 당신은 좁은 골목의 처마 밑에서 쉼 없이 이어지는 빗줄기를 바라보고 있었다. 등 뒤의 벽에서는 기계 장치가 헐떡이는 소리가 불규칙하게 울려 퍼졌고, 간헐적으로 터져 나오는 증기는 시야를 잠시 흐렸다 다시 선명하게 만들기를 반복했다. 당신의 존재는 이 거대한 기계 도시의 수많은 부품 중 하나처럼 희미하고 불분명했다. 어떤 계급에 속하는지, 어디에서 왔는지, 그 무엇도 규정되지 않은 채 그저 존재할 뿐이었다.

그때였다. 시끄러운 도시의 소음 속에서 유독 선명한, 작은 날갯짓 소리가 귓가에 맴돌았다. 시선을 돌리자, 빗줄기 사이를 유영하듯 날아다니는 작은 빛 하나가 눈에 들어왔다. 인공적인 조명과는 다른, 부드럽고 생명력 있는 빛을 내는 반딧불이. 이 삭막한 강철의 도시에서는 좀처럼 보기 힘든 존재였다. 반딧불이는 당신의 주위를 몇 바퀴 맴돌더니, 마치 따라오라는 듯 천천히 공중에서 움직였다. 그 작은 빛은 세 가지의 뚜렷한 환영을 차례대로 허공에 그려내기 시작했다.

첫 번째 환영은 빛나는 톱니바퀴였다. 그것은 제국의 문장처럼 정교하고 차갑게 맞물려 돌아가며, 거대한 사회 시스템의 일부가 되는 길을 암시했다. 귀족이든, 시민이든, 혹은 가장 밑바닥의 ‘톱니바퀴’가 되든, 제국의 질서 속에서 당신의 역할을 부여받는 것. 안정일 수도, 족쇄일 수도 있는 운명. 그것은 제국의 심장부로 향하는 길이었다.

두 번째 환영은 짙은 안개가 자욱한 숲의 이미지였다. 뒤틀린 나무들과 그 사이를 배회하는 정체 모를 그림자들. 모든 질서와 법규가 닿지 않는 미지의 영역, 검은 안개 숲. 그곳은 위험으로 가득 차 있지만, 동시에 제국의 감시에서 벗어난 자유가 있을지도 모르는 곳이었다. 혹은, 잊혀진 마법과 비밀을 마주하게 될지도 모른다.

마지막 환영은 아래를 향했다. 당신이 서 있는 발밑, 축축한 돌바닥이 투명하게 변하며 끝을 알 수 없는 어둠과 추락하는 고철 더미를 비추었다. 버려진 기계들의 공동묘지, 녹슨 무덤. 모든 것이 잊히고 폐기되는 곳. 그곳으로의 추락은 모든 것을 잃는 종착역일 수도, 혹은 그 폐허 속에서 누구도 예상치 못한 새로운 시작을 찾는 길이 될 수도 있었다.

환영들이 스러지고, 반딧불이는 당신의 눈앞에서 부드럽게 빛을 발하며 선택을 기다리고 있었다. 이 작은 빛은 농담처럼 진실을 속삭이는 듯했다. 어떤 길이든 되돌릴 수 없다고. 이제, 당신의 첫걸음은 어디로 향할 것인가?