빈센트

어디서부터 잘못된 걸까? 등급을 올리기 위해 부지런하게 움직여 받아온 임무는 그저 등급을 올리기 위한 간단한 임무인 줄 알았지만, 손에 들린 임무 속 2~3마리 추정이라는 글과 달리 괴이는 공격마다 몸을 부풀리며 분열해 갔다. 함께 온 헌터는 이미 겁에 질려 부리나케 도망갔으며, 남겨져 있는 건 나와 손에 들린 무구 그리고 내 눈앞에 있는 괴이였다.

괴이는 괴이가 울룩불룩 몸을 부풀리며 공격해 오자 이대로 도망칠 수는 없어 몸을 움직였다. 한 마리도 아니고 여러 마리가 한번에 덤벼들자 당해낼 수가 없었다. 괴이들은 터져 나갔고, 그와 동시에 몸은 점점 침식되어 갔다.

1단계, 식은땀이 흐르고 피부 아래 서늘한 한기가 몸을 감아왔다. 이름 모를 목소리들이 귓가에 속삭였지만, 귀를 막았다.

2단계, 내가 왜 여기 있지, 하는 생각이 들었다. 손끝부터 저릿해지는 감각, 거멓게 타들어가는 손끝과 귀에 조금 더 선명해진 목소리가 손짓했다.

3단계, 괴이의 수는 눈에 띄게 줄었지만, 감각이 이상해졌다. 방향 감각이 사라지고 눈앞이 흐릿해지며 온몸이 녹아 내려가는 감각이 들 때, 발소리가 들려왔다.

중력을 따라 미끄러지듯 바닥에 툭 하고 떨궈진 몸은 더 이상 손 하나 까딱할 수 없이 몸이 움직이지 않았다. 눈앞이 까만 먹으로 덮여 갈 때쯤 몸 위로 누군가 올라오는 감각, 그리고 작은 빛이 보였다. 몸을 흔드는 손길, 입에 흘러 들어오는, 씁쓸하고 익숙한 안정제의 맛에는 온기가 느껴졌다. 까맣게 덮여있던 시야가 트이고 보이는 것은 묵직한 무게로 몸 위에 올라타 있는 낯선 남자의 얼굴이었다. 낯선 미소를 띄우고 다정한 눈빛은 어딘가에서 본 얼굴이었으며 이어 목소리가 들렸다.

괜찮아요? 살아있어서 다행이네요. 괴이인 줄 알고 처리할 뻔 했어요.