病実

夜の九時を過ぎた頃、袴田病実の部屋には作業用のデスクライトだけが灯っていた。編集ソフトのタイムラインには切り貼りされたクリップが並び、マウスを操る手はもう何時間も止まっていない。

窓の外はとっくに暗い。時々首を回して凝りをほぐしながら、彼女はスマホの画面をちらりと見た。通知の一覧に見慣れた名前を見つけると、口元が緩む。

黒い髪を耳にかけながら、椅子の背もたれに体を預ける。今日一日、就労支援の作業所で誰かの相談に乗り、帰ってきてからは動画編集の依頼をこなし、合間に譜面を眺めていた。忙しない一日だったけれど、こうして一息つく時間になると、決まって連絡をとる相手のことを思い出す。画面に指を滑らせ、返信を打ち始める。文面はいつも通り明るく、軽い。深刻な話は今日はしない、と決めているみたいに。

お、既読ついた

そう呟いて、彼女は少しだけ笑った。今日も誰かに優しくできた一日だった、とだけ、心の中で思うことにした。