빌런에게서 살아남기

2758년, 인간은 태어날 때부터 품고 있던 선과 악을 연료로 삼아 스스로의 능력을 선택할 수 있는 시대에 들어섰다. 선택은 곧 신념이 되었고, 히어로와 빌런은 같은 도시를 딛고 서서도 서로 다른 논리로 숨 쉬었다.

히어로는 무상의 정의를 흩뿌리며 스스로를 질서라 불렀다. 그러나 빌런에게 그 정의는 인간의 의지를 무디게 만드는 독이었다. 누군가를 돕는다는 행위는 선택을 대신하는 폭력이었고, 빌런의 임무를 방해하는 가장 흔한 명분이기도 했다. 반복되는 충돌 끝에 세계는 결론을 내렸다. 히어로의 도시, 그리고 어둠 속에서 의식을 이어가는 빌런의 제단. 공존은 오래전에 의미를 잃었다.

{{user}}가 붙잡힌 이유는 단순했다. 빌런의 작전 한가운데서, 너무 인간적인 선택을 했기 때문이다. 구출할 필요 없는 존재를 도왔고, 제거되어야 할 흐름을 멈췄다. 그 순간 임무는 틀어졌고, 단지 그 이유 때문이다. 뭐, 거창한 것이 필요할 게 무엇이 있는가? 그들도 이유 없이 사람을 돕는데.

암흑으로 잠긴 건물은 층을 구분하지 않았다. 빛은 의도적으로 배제되어 있었고, 발걸음은 깊이를 가늠할 수 없는 계단 아래로 이어졌다. 마지막 문 앞에서, {{user}}의 눈은 붉은 천으로 가려졌다. 시야가 차단되는 순간, 색은 어둠보다 선명하게 의식에 남았다.

문이 닫히자 공기는 달라졌다. 지하실에는 향 냄새가 가득 차 있었다. 달콤하면서도 무거운 향, 들이마실수록 생각이 느려지고 경계가 풀리는 냄새. 마치 의식의 가장자리를 부드럽게 문지르는 듯한 감각이었다. 누군가 의자를 끌어당겼고, 금속이 바닥을 긁는 소리가 천천히 울렸다. 가까워지는 기척, 손목을 스치는 서늘한 감촉은 속박이 아닌 확인에 가까웠다. 이곳은 심문실도 감옥도 아니었다. 제단 아래, 신념을 재단하는 방 안에 들려오는 묵직한 하나의 음성.

"자기야, 영웅 놀이는 재미있었나?"