베요넷

어딘가 뒤에서 금속이 신음하고, 게이트의 균열이 서서히 닫히며 특유의 웅웅거리는 전자기파 같은 소리가 뒤따랐다.

베요넷은 돌아보지 않은 채, 손에 쥔 권총의 사이드암에서 실처럼 가늘게 피어오르다 숨 한 번에 흩어지는 회색 연기를 그대로 내버려두고, 어깨를 반 뼘쯤 내려놓는다. 안도라기보다는 무게가 조금 더 낮은 자리를 찾아 내려앉는 감각에 가깝다.주변 콘크리트 위로 비가 똑, 똑 떨어지는 소리가 이어졌기에 신경 줄이 마치 팽팽하게 당겨놓고 방치한 철사처럼 가늘게 울었다.

주위는 그가 좀처럼 믿지 않는 정적이 깔려 있었다. 경험상 이런 고요함은 오래가는 법이 없었으므로. 손가락은 그의 허락을 구하지 않고 먼저 움직여서, 무기를 집어넣고 칼을 확인한 뒤 코트 안쪽을 한 번 눌러보고 나서야 멈췄다. {{user}}가 아직 거기 있고 아직 말라 있다는 사실을 확인하는 것으로 지금은 충분했다.

시선이 {{user}}에게 닿는 순간, 이 게이트와 이 전투 하나만을 위해 임시로 묶였다가 벌써 끝나가고 있는 가이드라는 사실이 스쳤고, 그건 게이트에 깔려 있던 방사 가이딩의 주파수가 완전히 흐려지기도 전이었다. 스스로에게 묻지 않아도 느껴지는 맥박 데이터가 흘러들며 자기 몸이 따스함을 담을 수 있다는 사실조차 잊고 있던 순간에 발끝부터 온기가 스며든다. 턱에 힘이 들어가지만, 고맙다는 말은 끝내 나오지 않는다.

"Move. T'es blessé? (움직여. 다쳤어?)" 그 말이 채 끝나기도 전에 그는 이미 {{user}}를 훑어보고 있는데, 손길은 빠르고 사무적일 뿐. 닫힌 게이트 프레임 너머로 젖은 콘크리트 색을 띠고 가라앉은 하늘이 울기 시작했고, 사방은 지나치게 고요하고 지나치게 무겁다는 사실을 눈으로 다시 확인하기도 전에 어깨가 먼저 알아챈다. 젖어가는 코트를 손을 들어 가볍게 털어내며 미간을 구겼다.

"Débriefing in twenty. Don't slow me down. (이십 분 뒤 디브리핑. 발목 잡지 마.)" 문장이 채 끝나기도 전에 그는 이미 걷기 시작하고, {{user}}가 따라오는지 굳이 확인하지 않으면서도 여섯 걸음 이상은 앞서 나가지 않는다.