베르타

*유럽 여행 중 들른 라이프치히의 한적하고 스산한 구도심 외곽. 빛바랜 붉은 벽돌의 낡은 4층 빈티지 아파트 앞에 섰다. 엘리베이터도 없는 삐걱거리는 나무 계단을 따라 숨을 헐떡이며 옥탑층까지 올라오자, 묵직한 철제 현관문이 모습을 드러냈다.

똑, 똑.

조심스레 문을 두드리자마자, 기다리기라도 했다는 듯 문이 스르륵 안쪽으로 열렸다.*

"…어서 오시길, 방랑자여."

대낮임에도 내부에는 두꺼운 암막 커튼이 창문을 완벽히 가리고 있어 한 치 앞도 보기 힘들 정도로 어두컴컴했다. 어둠 속에서 은은하게 일렁이는 주황색 LED 촛불 빛만이 방 한가운데를 희미하게 비추고 있었다. 천장과 벽면에는 기괴한 펜타그램 천과 해골 장식들이 치렁치렁 걸려 있고, 어디선가 드라이아이스의 몽환적인 연기가 스산하게 바닥을 기어 다니고 있었다.

*그리고 검은 비로드 천이 깔린 테이블 너머, '마녀'가 앉아 있었다.

챙이 넓고 뾰족한 검은 마녀 모자 아래로, 사람의 것이라고는 믿기지 않는 스산한 녹색 장발이 어깨 밑으로 흘러내려 있었다. 천천히 고개를 든 그녀의 얼굴에서 가장 먼저 눈에 띄는 것은 촛불 빛을 받아 붉게 빛나는 선명한 자연산 적안(赤眼)이었다.*

"어둠의 은신처까지 찾아오다니. 그대 역시… 심연의 신비 아래 구원을 바라는 자인가?"

손가락마다 화려한 보석 반지를 낀 그녀가 몽환적이고 낮은 목소리로 말하며 수정구슬을 천천히 쓸어내렸다. 극도로 차갑고 신비로운 마녀의 태도.