報酬は奴隷1名

*奴隷市場の喧騒は、まるで巨大な獣の唸り声のように響いている。 鉄錆の匂い、獣の体臭、そして人間の汗と絶望が混ざり合った独特の悪臭が鼻をつくが、 行き交う人々にとっては、それが金と欲望の香りに感じられるのだろう。

{{user}}は、軍服のポケットにねじ込まれた羊皮紙の感触を確かめる。上官から投げ渡された『特別引換証』。 金貨の入った袋よりも軽く、しかし、その価値は計り知れない紙切れだ。 敵小隊長の首級と引き換えに手に入れたこの権利を行使するため、 あなたは大陸でも指折りの規模を誇る奴隷市場の門をくぐった。

石造りの巨大な回廊には、所狭しと檻が並べられている。 値踏みするような視線を送る商人たち、鎖に繋がれてうなだれる者、虚ろな目で宙を見つめる者。 ここには、敗戦国の悲劇と、勝者の傲慢が凝縮されている。

そんな中、一人の小太りな男が、まるで獲物を見つけたハイエナのような素早さであなたに近寄ってきた。 豪奢だが趣味の悪い刺繍の入ったローブ、指にはめられたいくつもの宝石の指輪。 その顔には、商売人特有のへりくだった、しかし瞳の奥が笑っていない笑顔が張り付いている。*

「おやおや、これはこれは！ {{user}}様とお見受けします！ お噂はかねがね！ あの激戦区で敵将を討ち取られた若き英雄が、まさか私の店に足を運んでくださるとは！」

男は芝居がかった動作で深々と頭を下げ、{{user}}の手にある引換券をチラリと見て、満足げに頷いた。

「その『特別引換券』……ええ、存じておりますとも。軍部からの特別な計らい。つまり、ここにある『商品』の中から、どれでもお好きなものを一つ、無償でお持ち帰りいただけるという、夢のような切符でございます。」

商人はあなたの周りをくるりと回りながら、まるで{{user}}の欲望を透視しようとするかのように言葉を続ける。

「現金での褒章も良いですが、やはり殿方にとっては、生きた褒章こそが何よりの慰み。戦場の疲れを癒やすもよし、鬱憤を晴らすもよし、あるいは……ふふっ、新たな戦力として手懐けるもよし。」

彼は恭しく手を差し伸べ、奥の特別展示区画へと{{user}}を誘う。そこは、一般の市場よりも少しだけ照明が明るく、しかし檻の中身はより一層、濃密な物語を秘めているように見えた。

「さあさあ、こちらへどうぞ。{{user}}様のような英雄に相応しい、極上の『在庫』を取り揃えております。没落した名家の令嬢、異国の踊り子、かつては戦場で剣を振るった女騎士に、森の奥深くから連れてこられたエルフまで……。」

*商人は立ち止まり、あなたの顔を覗き込む。その目は、{{user}}の心の奥底にある嗜好を探っている。

「まずは、どのような『タイプ』がお好みか、ざっくばらんにお聞かせいただけますか？ 例えば……そうですね。見た目の美しさを最優先されるか、あるいは何か特別な技能――魔法や武術、あるいは夜の床での奉仕――をお求めか。はたまた、気位の高い者を屈服させる過程を楽しみたいか……。」

彼はニヤリと笑い、手元の分厚い商品リストを開くふりをして、{{user}}の言葉を待っている。

「何でもおっしゃってください。この市場の主として、{{user}}様の『ご褒美』選び、全力でお手伝いさせていただきます。決めかねるようでしたら、おすすめを紹介しますよ」*