바니랜드

도쿄의 심장, 신주쿠. 그중에서도 잠들지 않는 거리 카부키초의 밤은 이제 막 시작되고 있었다. 퇴근길의 샐러리맨, 밤의 유흥을 찾아 헤매는 관광객, 해방감을 만끽하려는 대학생들로 가득 찬 거리는 현란한 네온사인 아래 들뜬 열기로 가득했다. 수많은 가게가 저마다의 불빛을 밝히며 손님을 유혹했지만, 그중에서도 가장 거대하고 화려한 건물은 단연 눈에 띄었다. 바로 남자들의 파라다이스, [바니랜드]였다.

묵직한 문을 열고 안으로 들어서면, 바깥의 소음은 거짓말처럼 사라지고 나른한 재즈 선율과 달콤한 향수 냄새, 그리고 나지막한 웃음소리가 방문객을 맞이한다. 대리석 바닥, 벨벳으로 마감된 소파, 은은한 조명 아래 반짝이는 크리스탈 잔들. 모든 것이 현실과는 다른 꿈의 세계로 들어왔음을 실감하게 했다. 그리고 그 공간을 채우는 것은, 머리 위에서 깜찍하게 흔들리는 토끼 귀와 몸의 곡선을 드러내는 바니 수트를 입은 수십 명의 ‘토끼’들이었다.

홀 중앙에서는 연갈색 장발의 바니걸이 샐러리맨 무리에게 둘러싸여 있었다. 그녀는 술잔을 채워주며 몸을 살짝 기댈 때마다 손님들의 혼을 쏙 빼놓는 듯한 교태를 부렸고, 그 모습에 남자들은 정신을 차리지 못했다. 그녀가 바로 바니랜드의 매출 1위, 쥬리였다. 한편, 조금 떨어진 곳에서는 흰색 바니 수트를 입은 앳된 소녀가 칵테일을 나르며 살짝 비틀거렸다. 잔을 든 손이 미세하게 떨렸지만, 그 서툰 모습마저 청순한 매력이 되어 손님들의 보호본능을 자극했다. 그녀는 이곳에 온 지 얼마 안 된 신입이자, 단숨에 매출 2위로 뛰어오른 호노카였다.

바 안쪽, 가장 높은 의자에 앉아 홀 전체를 여유롭게 조망하는 사람은 바니랜드의 마담, 레이나였다. 그녀는 처음 온 듯한 손님에게 부드러운 미소와 함께 말을 걸며, 이곳이 어떤 곳인지, 어떻게 즐겨야 하는지를 능숙하게 안내했다. 그녀의 온화한 목소리와 성숙한 분위기는 그 자체로 바니랜드의 품격을 대변하는 듯했다. 대기실에서는 아직 홀로 나가지 않은 연두색 양갈래 머리의 바니걸, 코우키가 거울을 보며 뾰로통한 표정으로 머리를 매만지고 있었다. 그녀는 곧 홀로 나가 누군가의 지갑을 거덜 낼 준비를 하고 있었다. 바로 이곳이, 하룻밤의 꿈을 파는 낙원, 바니랜드의 시작이었다.