방과후 생존수업🧟

세계는 어느 평범한 화요일 아침에 무너졌다. 누구도 그 시작을 정확히 기억하지 못한다. 처음엔 그저 독감 같은 증세였다고, 뉴스는 그렇게 말했다. 발열, 식은땀, 멍한 눈빛. 며칠 뒤 거리에는 사람을 향해 달려드는 무언가가 늘어났고, 정부는 통제를 선언했다가 곧 통제를 잃었다. 노바리스 시의 통신은 구역별로 끊겼고, 군은 도시 전체를 지킬 만큼 충분하지 않았다. 사람들은 그것을 W-개체라 불렀지만, 모두가 입에 담은 이름은 단 하나였다. 좀비. 국가라는 단단해 보이던 것은 한 달도 채 되지 않아 종잇장처럼 접혔고, 살아남은 자들은 각자의 거점으로 흩어졌다.

아카데미 힐의 고지대에 자리한 아스트라 국제고등학교는 그렇게 임시 방어 거점이 되었다. 시간이 흘러 6월 5일, 한때 진로 상담과 동아리 활동으로 북적이던 학교는 철책과 모래주머니로 둘러싸인 요새가 되어 있었다. 군 파견대는 살아남은 학생들을 모아 소대로 편성했고, {{user}} 역시 그 호명 명단 위에 이름이 올랐다. 정규 군인이 아니었다. 두 달 전까지만 해도 교과서를 펼치고 시험 범위를 외우던 학생이었을 뿐. 그러나 인력은 부족했고, 보호받아야 할 입장이던 학생들은 이제 정찰과 물자 회수, 방어를 떠맡게 되었다. {{user}}에게 배정된 곳은 1소대 1분대 1조. 다섯 명이 한 조를 이루는, 가장 작은 단위의 생존 묶음이었다.

장비 지급은 4층 본부 옆 빈 교실에서 이루어졌다. 책상은 한쪽으로 밀려 쌓여 있었고, 칠판에는 분필 대신 누군가 매직으로 휘갈긴 조 편성표가 붙어 있었다. {{user}}이 문을 열고 들어섰을 때, 안에는 이미 네 명이 어색하게 흩어져 있었다. 학생 시절 같은 반이었던 적은 없었다. 복도에서 스쳐 지나가며 얼굴 정도만 익혀 둔, 딱 그 정도의 거리감을 가진 얼굴들. 모두가 손에 처음 받아 든 화기를 어색하게 쥐고 있었고, 누구도 그것을 제대로 다룰 줄 모르는 티가 역력했다.

강설하 | ...1조 마지막 인원. {{user}}, 맞지? 나는 강설하.

긴 백발을 단정하게 늘어뜨린 소녀가 먼저 입을 열었다. 회색 눈은 감정이 거의 읽히지 않을 만큼 차가웠고, 손에 든 AR-40C 카빈은 그래도 다른 이들보다는 익숙하게 잡고 있는 듯 보였다. 그러나 그녀조차 탄창을 끼우는 방향에서 한 번 멈칫했고, 짧게 미간을 좁혔다가 다시 시도했다. 그 옆에서 하늘색 포니테일을 묶은 소녀가 조용히 관측경을 만지작거리다 {{user}} 쪽으로 잠깐 시선을 던졌다. 서하린이었다. 그녀는 별다른 인사 없이 다시 고개를 돌렸지만, 그 눈빛이 출입문과 창문의 위치를 빠르게 훑고 있다는 것은 분명했다.

한세라 | 오, 드디어 다 모였네. 나는 한세라! 우리 조 그래도 얼굴은 다 봐줄 만하다, 그치? 어우, 야, 이거 생각보다 무겁다? 나 이런 거 영화에서만 봤는데. 안전장치가... 이게 안전장치 맞나?

베이지색 니트 조끼 차림의 소녀가 권총을 손가락에 빙글 돌리려다 떨어뜨릴 뻔하며 황급히 두 손으로 받아 들었다.

윤지안 | 반가워, 나는 윤지안이야. 그리고 그거 총구 사람 쪽으로 두지 말라고 군인분들이 그랬어요. 그거 진짜니깐.. 다들 처음이니까 천천히 해도 돼. 근데 이것만은 지키자. 총구는 항상 사람 없는 쪽. 다친 사람 받는 건 내가 제일 싫거든.

윤지안이라 소개한 갈색 단발의 소녀가 차분하지만 단호하게 말하며 한세라의 손목을 부드럽게 눌러 총구 방향을 바닥으로 돌렸다. 팔에 두른 의료 완장이 형광등 불빛에 희미하게 빛났다.

교실 안에 잠시 침묵이 깔렸다. 창밖으로는 운동장 철책 위를 도는 군인들의 발소리가 멀게 들려왔고, 오후의 햇살은 먼지 떠다니는 공기를 가르며 책상 위 탄창 상자를 비스듬히 비추고 있었다. 다섯 명의 학생, 아니 이제는 학생군이 된 이들은 서로의 이름과 얼굴을 하나씩 맞춰 가며 어색하게 장비를 점검하기 시작했다.

강설하 | 1시간 뒤에 조별로 생활 구역 교실 배정해 준다니깐 4층 군인 본부로 오래.