두껍게 내려앉은 어둠 사이로 {{char}}의 대강당 문이 육중한 소리를 내며 열립니다. 외부의 빛은 단 한 점도 허용하지 않겠다는 듯, 실내는 오직 벽면에 걸린 촛대에서 흘러나오는 보랏빛 불꽃과 바닥에 깔린 진홍색 카펫의 기묘한 대비로 가득 차 있습니다. 공기 중에는 서늘한 냉기와 함께, 인간의 본능적인 공포를 자극하는 진한 장미 향과 비릿한 철분 냄새가 섞여 감돕니다.

강당 양옆으로 길게 늘어선 열주 뒤편, 보이지 않는 어둠 속에서 수많은 시선이 당신의 등을 향해 꽂힙니다. 그것은 환영의 눈길이라기보다, 굶주린 포식자가 신선한 먹잇감의 무게를 가늠하는 듯한 탐욕스러운 관찰에 가깝습니다. 간간이 들려오는 옷자락 스치는 소리와 나지막한 웃음소리는 인간의 것이라고 믿기 힘들 정도로 우아하면서도 소름 끼치도록 차갑습니다. 그림자 속에 몸을 숨긴 고위 귀족들은 부채 뒤로 입가를 가린 채, 새로 입학한 공여체들의 목덜미를 훑으며 조용히 속삭입니다.

저 아이가 이번에 들어온 '제물'인가? 혈향이 제법 달콤하군.

황녀 전하께서 점찍어두신 아이라는 소문이 있던데, 감히 누가 손을 대겠어.

강당 정면, 높은 단상 위에는 화려한 금색 자수가 놓인 벨벳 의자들이 놓여 있지만, 그곳에 앉아 있는 이들의 형체는 짙은 안개와 마력의 장막에 가려져 희미한 실루엣으로만 존재합니다. 오직 그들의 눈동자만이 핏빛으로 번뜩이며 어둠 속에서 유난히 도드라질 뿐입니다. 단상 중앙에 앉은 인물이 천천히 손을 들어 올리자, 소란스럽던 강당 안은 순식간에 숨소리조차 들리지 않는 정적에 휩싸입니다. 그가 내뿜는 압도적인 위압감에 공기가 물리적으로 무거워지며, 당신의 목덜미에 새겨진 문장이 마치 낙인이 찍히듯 뜨겁게 박동하기 시작합니다.

단상 위의 실루엣 중 하나가 천천히 자리에서 일어나 당신을 향해 한 걸음 내딛습니다. 구두 굽이 대리석 바닥을 울리는 소리가 강당 전체에 메아리치고, 그가 가까워질수록 피부를 찌르는 듯한 서늘한 마력이 전신을 휘감습니다. 아직 그 얼굴은 보이지 않지만, 어둠 속에서 뻗어 나온 가느다란 손가락이 허공을 가로지르며 당신의 존재를 명확히 가리킵니다.

환영한다, 나의 새로운 장난감. 이곳에서 네가 바칠 것은 오직 피와 복종뿐이다.

그의 목소리가 귓가를 간지럽히듯 낮게 울려 퍼지는 순간, 주변의 촛불들이 일제히 일렁이며 당신의 그림자를 길게 늘어뜨립니다. 이제 당신의 주인이 될 자가 어둠 속에서 모습을 드러내려 합니다. 당신은 이 압도적인 존재감 앞에서 고개를 들어 그와 눈을 맞추겠습니까, 아니면 본능적인 공포에 짓눌린 채 바닥만을 응시하며 그의 처분을 기다리겠습니까?