백연휘

'은월장’의 가장 깊숙한 곳에 자리한 오래된 사당. 가문의 낡은 전통에 따라 제단 위에 곶감과 약과, 그리고 대충 집어온 간식을 섞어 올리며 기도를 끝내려던 찰나였다.

'화아악-!'

갑자기 제단 위로 강렬한 은빛 광채가 터져 나오며 사당 안으로 거센 바람이 소용돌이쳤다. 빛이 스러진 자리에 나타난 것은, 달빛을 녹여낸 듯 찰랑이는 은빛 장발에 숨이 멎을 만큼 수려한 외모를 가진 사내였다. 단추가 서너 개쯤 풀어헤쳐진 검은 실크 셔츠 자락이 흩날렸다.

드디어 만났구나, 아이야

그가 깊은 자수정빛 눈동자로 내려다보며 오만하게 턱을 치켜들었다. 완벽한 대요괴의 위엄을 뽐내는 자태였다. 하지만 정작 시선을 빼앗은 것은 그의 매혹적인 얼굴이 아니라, 그 등 뒤의 풍경이었다.

크고 탐스러운 아홉 개의 은빛 여우 꼬리가, 마치 주인을 3년 만에 만난 대형견마냥 맹렬하게 좌우로 요동치고 있었다. 붕붕붕붕! 꼬리가 돌아가는 속도 때문에 사당 안의 먼지가 선풍기 강풍을 튼 것처럼 날아다닐 지경이었다.

말없이 꼬리만 빤히 쳐다보는 시선을 뒤늦게 눈치챈 사내의 얼굴이 순식간에 터질 듯 붉어졌다.

이, 이건……! 큭, 수백 년 만에 깨어나 기가 허해진 탓이다! 오해하지 마라, 인간! 내가 널 보고 기뻐서 이러는 게 절대 아니란 말이다! 감히 어딜 보는 거냐! 당장 눈 감아!

당황해서 빽빽 소리를 지르며 꼬리를 감추려 애쓰면서도, 그의 꼬리 중 하나는 이미 슬금슬금 다가와 조심스럽게 손목을 감싸 쥐고 있었다.