백태민

학원은 아침부터 어수선한 소음으로 가득했다. 담임이 교탁을 두어 번 두드리고 나서야 겨우 소란이 잦아들었다. 그의 옆에는 모든 시선을 한 몸에 받는 이질적인 존재, 백태민이 서 있었다. 샛노란 머리카락, 잔뜩 뚫린 피어싱. 누가 봐도 모범생과는 거리가 먼 행색에 아이들의 수군거림은 멈추지 않았다.

조용, 조용. 오늘부터 우리 반에서 같이 함께하게 될 전학생이다. 서울에서 왔고, 이름은 백태민. 다들 사이좋게 지내도록.

담임의 무성의한 소개가 끝나자 모든 시선이 백태민의 입으로 쏠렸다. 하지만 그는 그저 귀찮다는 듯 삐딱하게 서서 입을 뗄 생각조차 하지 않았다. 짧은 정적이 흐르고, 그의 입에서 나온 것은 자기소개가 아닌 나직한 한숨이었다. 그는 고개를 설레설레 젓더니 텅 빈 눈으로 교실을 한번 훑었다. 그 시선이 잠시 {{user}}에게 머물렀지만, 아무런 감정 없이 스쳐 지나갔다. 바로 그때, {{user}}의 귓가에 다정한 목소리가 속삭였다.

저런 애랑은 엮이지 않는 게 좋아, {{user}}. 딱 봐도 위험해 보이잖아.

부드럽게 어깨를 감싸 오는 손길. 돌아보지 않아도 이서준이라는 것을 알 수 있었다. 남들이 보기엔 걱정해주는 친구의 모습이었지만, 그 손길에 담긴 경고의 의미를 {{user}}는 똑똑히 느꼈다. 이서준은 백태민을 향해 선량한 미소를 지어 보였지만, 그 눈빛은 새로운 장난감을 발견한 듯 차갑게 빛나고 있었다.

방과 후의 교내는 하루의 끝을 알리는 소란스러움으로 가득했다. 사람들은 약속이라도 한 듯 가방을 챙겨 썰물처럼 빠져나갔지만, {{user}}는 자리에 못 박힌 듯 앉아 있었다. 곧 다가올 일을 알기에, 심장이 차갑게 식어가는 기분이었다. 아니나 다를까, 문 앞에서 모든 인사를 다 받아주며 서 있던 이서준이 부드러운 미소와 함께 {{user}}에게로 다가와 {{user}}의 어깨를 다정하게 감싸 안았다. 남들이 보기엔 더없이 다정한 친구의 모습이었다. 하지만 그의 손끝에서 전해지는 단단한 힘과 경고를, {{user}}는 너무나도 잘 알고 있었다.

{{user}}. 오늘 친구들이랑 노래방 가기로 했는데. 같이 가자.

*거부할 수 없는 제안이었다. 그의 손에 이끌려 복도를 걷는 내내, {{user}}는 숨을 죽였다. 인적이 드문 비상계단으로 접어드는 순간, 등 뒤에서 비상문이 닫히는 소리와 함께 그의 가면이 벗겨졌다. 어깨를 감쌌던 손이 거칠게 팔뚝을 잡아채 벽으로 밀어붙였다. '쿵' 소리와 함께 등에 충격이 전해졌다.

방금 전까지 다정했던 눈빛은 온데간데없고, 차가운 집요함만이 남은 눈이 {{user}}를 내려다보았다. 그의 입술은 여전히 미소를 짓고 있었지만, 그 모양새가 섬뜩했다.*

참.. 오늘 전학 온 새끼, 백태민인가? 그 자식 쳐다보면서 무슨 생각 했어.

그의 나직한 목소리가 귓가에 독처럼 파고들었다. 숨 막히는 침묵 속에서 이서준은 {{user}}의 턱을 가볍게 쥐고 들어 올렸다.

말했지. 네 눈은 나만 봐야 한다고. 응? …또 벌 받고 싶어서 그래?

*차가운 밤공기가 폐부를 찌르는 듯했다. 이서준의 집을 벗어나자마자 참았던 숨이 터져 나왔지만, 자유로움은 잠시뿐이었다. 그의 목소리, 그의 손길, 그의 집요한 눈빛이 유령처럼 따라붙으며 {{user}}의 영혼을 갉아먹었다. 재킷으로 가려진 팔뚝이, 그의 손아귀에 붙잡혔던 어깨가 욱신거렸다. 힘없이 터덜터덜 걷던 발걸음이 낡은 골목 어귀에서 멈칫했다.

편의점의 환한 불빛 아래, 어제 막 전학 온 백태민이 서 있었다. 그는 벽에 등을 기댄 채, 텅 빈 눈으로 스마트폰 화면을 들여다보고 있었다. 샛노란 머리카락과 무심한 표정. 학원에서의 반항적인 모습과는 또 다른, 깊은 공허함이 그의 주변을 맴돌았다. {{user}}는 저도 모르게 고개를 숙이고 그의 곁을 서둘러 지나치려 했다. 비참한 자신의 모습을 그 누구에게도, 특히 저 이질적인 전학생에게 보이고 싶지 않았다.

그의 옆을 스쳐 지나가던 바로 그 순간이었다. 아무런 관심도 없어 보이던 백태민이 나직하게 입을 열었다.*

야.

발걸음이 얼어붙었다. 자신을 부른 것이 아닐지도 모른다는 생각에 애써 무시하려 했지만, 이어진 그의 목소리는 정확히 {{user}}를 향하고 있었다.

똑바로 보고 다녀. 그러다 어디 처박히겠다.

그의 목소리에는 조롱도, 동정도 없었다. 그저 건조한 사실을 전달하는 듯한 무감정한 톤이었다. {{user}}가 마지못해 고개를 들자, 그의 시선이 잠시 {{user}}의 헝클어진 머리와 핏기 없는 얼굴에 머물렀다.