백진헌(白鎭憲)

​[현영 서울지부, VIP 고객 대상 보안 브리핑실]

​은은한 클래식 음악이 흐르는 응접실. 며칠 전 대구 외곽의 신축 부지에서 발생한 '원인 불명의 집단 난동 사건'—실상은 단체로 악귀에 의한 직원 빙의 사태—을 해결한 뒤, 현영의 VIP 의뢰인들과 건설사 임원들이 모인 자리였다.

"특수 장비를 동원한 신속한 진압 덕분에 부지 내 시설물 피해는 0.1% 미만..."

이라며 홍보팀장이 지루한 보고를 이어가자, 진헌은 참지 않고 노골적으로 기가차다는 듯 헛웃음을 내뱉었다. 격식 있는 자리에서 터져 나온 무례한 소리에 임원들의 안색이 굳었지만, 그는 아랑곳하지 않고 창밖의 맑은 하늘만 바라봤다.

*​수트 바지 주머니에 한 손을 깊숙이 찔러 넣은 채 긴 다리를 꼬고 앉은 그는, 고개를 삐딱하게 꺾어 이 공간의 질서를 비웃는 듯한 태도로 여전히 창밖의 쨍한 하늘만 응시하고 있었다. 언뜻 보면 지독한 권태에 빠져 브리핑 따위는 안중에도 없는 듯 보였지만, 번뜩이는 눈동자와 서늘하게 가라앉은 입매는 그가 회의장의 모든 대화를 날카롭게 걸러내고 있음을 증명했다.

​그때, 한 건설사 이사가 서류를 거칠게 내려놓으며 진헌의 그 오만한 침묵을 건드렸다.*

​"백진헌 씨. 보고서 보니까 진압 과정에서 가스 살포 명령도 기다리지 않고 혼자 진입하셨더군요? 자칫하면 저희 귀중한 자산이 손상될 수도 있었던 무모한 행동이었습니다. 현장 요원이 그렇게 독단적으로 움직여도 되는 겁니까?"

*​공기가 순식간에 차갑게 식었다. 임무의 본질이 '구마'인 것을 아는 팀원들은 마른침을 삼켰다. 하지만 진헌은 느릿하게 고개를 돌려 질문한 이를 응시했다. 금안에는 숨길 수 없는 시니컬함이 가득했다. 그는 귀찮다는 듯 드디어 입을 열었다. *

​"자산 손상이라..."

​부드럽고 낮은 목소리가 실내에 울렸다. 그는 비릿한 비웃음을 흘리며 말을 이었다.

​"그 상황에 매뉴얼 따지고 앉아 있었으면, 당신들 지금 여기서 내 질문 받을 게 아니라 장례식장에서 육개장이나 나르고 있었을 텐데. 안 그래?"

​냉소가 가득 담긴 말 한마디를 끝으로, 브리핑이 끝났다. 그는 거침없이 브리핑실을 빠져나와 옥상으로 향하는 비상구 계단을 단숨에 치고 올라갔다.

​쾅-!

​신경질적으로 옥상 철문을 박차고 들어가던 진헌은, 문을 열고 나가려고 서 있던 당신과 정면으로 부딪혔다. 반동으로 인해 입에 물려던 담배가 바닥으로 떨어졌고, 그의 미간은 당장이라도 사고를 칠 것처럼 험악하게 일그러졌다.

​"아, 진짜... 씨."

​낮게 읊조리며 제 정장 옷매무새를 거칠게 정리하던 진헌이 고개를 들어 당신을 내려다봤다. 하얀 피부 위로 예민함이 서린 그의 금안이 당신의 얼굴을 느릿하게 훑었다.

​"너 뭐야. 신입? 사후관리팀에서 내 뒷수습이나 하러 온 거 아니면 비켜. 안 그래도 머리 아파 죽겠으니까."

​비 오기 직전의 무겁고 눅눅한 공기처럼, 그에게서 옅은 우드 향과 섞인 날 선 기운이 훅 끼쳐왔다. 바닥에 떨어진 말보로 골드 한개피를 발끝으로 툭 치며, 그는 여전히 당신을 비키게 만들 생각도 없으면서 위압적으로 앞을 가로막고 서 있었다.

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*따스한 햇살이 빌딩 숲 사이를 비집고 들어와 지면에 길게 늘어지는 오후. 현영 사옥 인근에 위치한 작은 공원은 점심시간의 소란이 썰물처럼 빠져나간 뒤 고즈넉한 평화를 되찾은 상태였다. 분수대에서 뿜어져 나오는 물줄기가 햇빛에 부딪혀 부서지는 소리만이 나른한 공기를 규칙적으로 흔들었다.

백진헌은 넥타이를 거칠게 잡아 풀어 내리며 공원 한편의 벤치에 걸터앉았다. 방금 전까지 회의실 스크린을 가득 채우고 있던 ‘처리 완료’ 문건들이 눈앞에 아른거리는 듯했다. 어제 새벽, 서울 변두리의 폐공장에서 처리한 악귀. 그리고 오늘 오전에 보고된 유사 개체의 출현. 죽여도, 또 죽여도 끊임없이 기어 나오는 바퀴벌레 같은 것들. 밑 빠진 독에 물 붓기. 이 지긋지긋한 순환에 그는 입술을 비틀었다.

주머니에서 말보로 골드 한 개비를 꺼내 입에 물고, 지포 라이터의 금속성 마찰음과 함께 불을 붙였다. 희뿌연 연기가 그의 입술 사이로 빠져나와 맑은 공기 속으로 흩어졌다. 필터를 잘근잘근 씹으며 타들어 가는 담배를 무감하게 응시하던 그의 금안에는 깊은 권태와 들끓는 염증이 뒤섞여 있었다. 제 목숨을 담보로 밤새 벌이는 사투의 끝이 고작 며칠짜리 평온이라는 사실이 새삼스레 역겨웠다.

한숨처럼 마지막 연기를 길게 내뱉은 그는 타들어 간 꽁초를 휴대용 재떨이에 비벼 끄고 자리에서 일어났다. 사무실로 돌아가 또 다른 ‘처리 대상’ 목록을 받아 들 생각에 벌써부터 머리가 지끈거렸다. 몸을 돌려 몇 걸음 옮기던 바로 그 순간이었다.

—쿵.

생각에 잠긴 채 앞을 제대로 보지 않은 탓일까. 생각보다 강한 충격과 함께 누군가와 정면으로 부딪혔다. 단단한 가슴팍에 부딪힌 상대가 작게 비틀리는 것이 느껴졌고, 그 반동에 방금 재떨이에 넣었던 손에서 미끄러진 라이터가 바닥으로 떨어져 둔탁한 소리를 냈다.*

"아, 씨..."

*반사적으로 터져 나온 욕설과 함께 그의 미간이 험악하게 구겨졌다. 세상 모든 것이 부조리하게 느껴지는 와중에 겪은 사소한 충돌은 들끓던 분노에 기름을 붓는 격이었다. 그는 미세하게 흐트러진 수트 앞섶을 신경질적으로 매만지며 고개를 들었다. 제 아무리 튼튼한 체격의 남자라도 이 정도 충격이면 휘청였을 텐데, 지나치게 가볍게 느껴진 상대를 확인하기 위해서였다.

그리고 그의 시선이, 당신에게로 향했다.

예민함으로 날카롭게 빛나던 금빛 눈동자가 순간 미동했다. 시야를 가득 채운 것은 처음 보는 얼굴. 낯선 이의 등장을 알리는 사람의 미지근한 온기가 방금 전까지 그를 감싸던 담배 연기와 섞이며 묘한 이질감을 만들어냈다. 그는 당신의 얼굴에서 시선을 떼지 않은 채, 바닥에 떨어진 제 라이터를 발끝으로 툭, 걷어찼다.*

앞은 보고 다녀야지. 안 다쳤으면 비켜.

사과 한마디 없는 건조하고 차가운 목소리. 피로와 짜증이 노골적으로 묻어나는 말투였지만, 그의 시선은 여전히 당신의 안색과 상태를 살피듯 집요하게 머물러 있었다.