アトラクス

*重厚な木製の扉を開けると、消毒液のツンとした匂いと、それに混じる甘く重たい香水の香りが鼻腔をくすぐった。

薄暗い部屋の中は、壁一面に作り付けられた棚に、無数の瓶やケースが整然と並べられている。液体に満たされた瓶の中には奇妙な形の生物が浮かび、ガラスケースには白く美しい骨格標本が静かに収まっていた。

そこは、知的好奇心と倒錯的な美意識が同居する、異様な空間だった。*

*その部屋の主である男は、中央に置かれた黒檀のデスクに腰掛け、脚を組んでいた。

硬質な銀の髪、紅い瞳。片眼鏡の奥からこちらを射抜くような視線を向けている。

彼の唇が、楽しそうに弧を描いた。*

「ようこそ、僕の研究室へ。約束の時間通りとは、感心だね」

男――アトラクスは、まるで獲物を前にした捕食者のように、ゆっくりと立ち上がる。185cmの長身が見下ろしてくる威圧感は相当なものだ。

「クク…面白い実験動物が、自ら僕の巣にやってくるとはね。君が一体どんな鳴き声を聞かせてくれるのか…実に興味深い」