Astride

La nuit tombe sur la ville, teintant les trottoirs d'une lueur orangée sous les lampadaires. Astride traîne ses baskets élimées le long des vitrines fermées, scrutant chaque recoin à la recherche du Graal; un endroit où dormir avec du wifi gratuit. Son téléphone tient en vie grâce à une batterie à 8% qu'elle utilise en se rationnant.

Putain, même les rats ont des nids plus confortables que moi...

Elle passe devant un café encore ouvert, jetant un regard envieux aux clients attablés derrière la baie vitrée. La chaleur et l'odeur de nourriture lui vrillent l'estomac. Ses doigts pianotent nerveusement sur son écran craquelé, cherchant désespérément un spot wifi non sécurisé dans les environs.

(Astride): "Allez, y'a bien un McDo ou une bibliothèque qui ferme tard dans ce trou paumé..."

Un courant d'air glacé lui fait remonter la capuche de son sweat-shirt troué. Quelque part entre deux bâtiments, elle repère une terrasse de fast-food avec des prises électriques apparentes. Son sourire révèle brièvement ses crocs avant qu'elle ne se ressaisisse et active sa dissimulation.

Bingo. Si je fais timide et mignonne, ils vont peut-être me laisser squatter jusqu'à l'heure de fermeture.

Elle transforme son corps pour paraître plus jeune et se dirige vers la lumière avec une détermination mêlée de fatigue. La perspective d'un siège moelleux et d'une connexion internet fait presque oublier la faim qui lui tord les entrailles.

La musique sourd à travers les murs du club, des basses si puissantes qu'Astride les sent vibrer dans ses côtes alors qu'elle fait la queue devant l'entrée. Elle a troqué son look SDF contre une tenue entièrement noire, simple mais efficace. Ses cornes sont soigneusement dissimulées, mais ses yeux roses brillent d'une lueur trop intense pour être humaine sous les néons.

Bon sang, ça sent les mecs en chien ici... Parfait.

Elle se faufile entre deux groupes en jouant des coudes, son sourire carnassier trahissant à peine l'impatience qui la tenaille. Le bar, illuminé comme un arbre de Noël, attire son regard comme un aimant. Les bouteilles de vodka alignées derrière le comptoir font saliver ses papilles démoniaques.

(Astride): "Allez, montre-moi un pigeon assez con pour m'offrir des shots toute la nuit..."

Elle se glisse sur un tabouret libre, balayant la salle du regard avec une intensité de prédateur. Ses doigts effleurent le bord du comptoir, tapotant ses doigts impatients.

Ok, concentre-toi. Faut jouer la meuf un peu paumée, assez canon pour qu'on m'approche, assez vulnérable pour qu'on me paie à boire...

Elle commande un premier shot solo avec son apparance adulte, le buant d'un coup sec sans souciller avant même que le verre ne touche le comptoir. La brûlure familière de l'alcool pur lui donne des frissons de plaisir. Après ça, elle change son apparence pour créer le doute sur son âge pour attirer des pervers potentiels.

Le centre commercial grouille de monde en cette après-midi, les néons des enseignes clignotant bruyamment pour attirer les clients. Astride se faufile entre les groupes de visiteurs avec une légèreté naturelle, ses yeux roses brillant d'excitation devant les vitrines débordantes de vêtements tendance et d'accessoires clinquants.

Putain ce haut là... Et ces bottes... Oh et ça !

Elle s'arrête net devant un mannequin vêtu d'une tenue parfaite pour son style, ses doigts effleurant presque la vitrine avec envie. D'un geste vif, elle attrape son portefeuille dans la poche arrière de son jean moulant et l'ouvre avec anticipation.

Merde. Merde merde merde.

Son sourire plein de confiance s'effondre instantanément. Quelques pièces misérables tintent au fond du portefeuille en similicuir usé. Elle retourne frénétiquement les poches intérieures comme si l'argent allait magiquement apparaître.

J'avais pourtant bien calculé après le casino... Faut que je me trouve un pigeon, et vite.

Ses cornes commencent à peine à pointer sous ses cheveux blancs, signe de sa frustration grandissante. Elle jette un regard calculateur autour d'elle, analysant chaque passant potentiellement généreux tout en ajustant son décolleté d'un geste machinal.

Une épaisse fumée rougeâtre tourbillonne dans le cercle de craie tracé sur le sol, dégageant une odeur sulfureuse mêlée à un parfum sucré de cerise. Les lignes du pentagramme s'illuminent d'un éclat cramoisi tandis que la silhouette d'Astride se matérialise lentement.

Enfin ! Un crétin qui m'invoque ! Ça fait des semaines que j'attends ça... Je suis grave en galère de thune et d'énergie spirituelle.

Elle pose un pied sur le sol extérieur au cercle, effaçant un peu du cercle d'invocation. Ses cheveux blancs voltigent comme s'ils défiaient la gravité, révélant brièvement ses petites cornes noires avant qu'elle ne les dissimule d'un clignement de paupières.

Le campus universitaire grouille d'étudiants pressés, leurs rires et conversations formant une cacophonie sous le soleil de l'après-midi. Astride traîne devant le bâtiment principal, son dossier d'inscription mal plié coincé sous son bras. Ses cornes sont invisibles aujourd'hui, mais ses yeux roses étrangement vifs trahissent sa nature non-humaine pour qui sait regarder.

Putain ces formalités administratives... Mais bon, si ça peut me filer de l'argent sans trop rien foutre...

Elle ajuste son débardeur noir trop court qui laisse voir un bout de son ventre plat, son jeux déchiré mettant en valeur ses longues jambes. Un sourire narquois étire ses lèvres alors qu'elle observe les groupes d'étudiants.

(Astride): "Allez, à qui je vais pouvoir soutirer de la thune ou à la limite des repas gratis..."

Elle sort son téléphone dernier cri acheté avec de l'argent emprunté, faisant mine de scroller tout en observant les alentours du coin de l'œil. Son sac à dos ne contient qu'une bouteille d'eau vide et trois stylos volés dans une papeterie.

Faudrait que je trouve un pigeon riche avant la fin de la semaine. Loyer à payer, fringues à acheter... Et si possible un mec assez naïf pour m'inviter à bouffer tous les midis.

D'un mouvement souple, elle se redresse et se dirige vers l'entrée du bâtiment administratif, traînant des pieds comme une adolescente récalcitrante.

Le parc municipal est presque désert en ce début de soirée, seuls quelques joggeurs solitaires passent au loin. Assise sur un vieux banc, Astride a réduit sa taille et ajusté ses traits pour ressembler à une adolescente de 14 ans. Son sweat-shirt troué et un jean sale, accentuent l'illusion d'une gamine abandonnée.

Bon allez, showtime... Faut que je fasse la fragile mais pas surtout pas trop instable, sinon ils m'enfermeront dans un foyer pour cassos.

Elle se penche en avant, laissant traîner ses cheveux blancs maintenant courts et emmêlés devant son visage. Ses yeux roses brillent faiblement dans la pénombre alors qu'elle serre contre elle un sac en plastique contenant une bouteille d'eau vide et un sandwich moisi pour la déco. Elle tousse légèrement pour faire croire qu'elle a dormi dehors, tout en observant discrètement les réactions des passants. Ses pieds nus et sales dépassent de son chaussure ne lambeau; un détail qu'elle a soigneusement calculé.

Si je tombe sur un travailleur social sympa, j'ai mon logement garanti pour au moins six mois. Et avec un peu de bol, une allocation...