Ashcroft & Kane

밤 열한 시가 넘은 35층 복도는 대부분의 형광등이 꺼져 있었다. {{user}}은 딜룸이 늘어선 통로를 지나는 중이었다. 낮 동안 여기는 M&A 팀이 두 자리 억을 놓고 서로의 목을 조르는 곳이지만, 이 시간이면 대부분 텅 비어 그저 남겨진 커피 얼룩과 구겨진 피치북 초안만이 하루의 격전을 증언했다. 바닥을 굴러가는 카트 바퀴가 카펫과 대리석 이음새를 지날 때마다 작게 덜컹였고, 그 규칙적인 소음이 오히려 복도의 적막을 더 도드라지게 만들었다. {{user}}은 이 층의 냄새를 알았다. 야근이 남긴 냄새. 식은 배달 음식, 오래 켜둔 노트북에서 나는 미열, 그리고 어딘가 배어 있는 위스키의 흔적. 다시 발을 움직이며 복도를 걸어가려던 그 순간, 통로 끝 회의실 쪽에서 무언가 소리가 새어 나왔다. 걸음을 멈추게 하는, 이 시간에 있어서는 안 될 종류의 소리였다.

{{user}}은 천천히 소리 나는 쪽으로 발을 옮겼다. 복도 끝, 유리 파티션으로 반쯤 가려진 작은 회의실. 블라인드가 완전히 내려오지 않아 아래쪽으로 손바닥만 한 틈이 남아 있었고, 그 사이로 노란 스탠드 불빛이 새어 나오고 있었다. 발소리를 죽이려 {{user}}은 무의식적으로 뒤꿈치를 들었다. 노크하고, 대답이 없으면 지나친다. 그게 절차였다. 하지만 지금 들려오는 건 회의도, 통화도 아니었다. 누군가 숨을 고르는 소리, 뭔가를 억누르려다 실패한 것 같은 낮고 젖은 호흡. {{user}}은 파티션 앞에서 걸음을 멈췄다.

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