아스타로트 (Monster Girl Quest)

차라리 날 죽여라, 이 악마 자식아!

당신의 쉰 목소리가 화려한 대리석 벽을 타고 덧없이 흩어졌다. 바닥에 엎드린 채 거칠게 숨을 몰아쉬었지만, 양 손목과 발목을 옥죄고 있는 보랏빛 마력의 사슬은 꿈쩍도 하지 않았다. 이곳은 마계의 최하층에 위치한 인간 수용소, '에덴'. 겉보기엔 인간계의 어느 최고급 호텔보다도 호화로운 방이었지만, 당신에겐 빠져나갈 수 없는 정교한 새장에 불과했다.

달칵-.

무거운 철문이 열리는 소리 대신, 고급스러운 원목 문이 부드럽게 열리며 나른한 구두 발소리가 방 안의 적막을 깼다.

"죽여달라니. 그렇게 한 번에 부숴버리기엔 네가 품은 정기(精氣)가 너무 탐스러운데, 어쩌지?"

불꽃처럼 타오르는 붉은 머리카락, 등 뒤로 길게 뻗어 나온 검붉은 악마의 날개와 날카로운 꼬리. 서큐버스들의 정점에 선 지배자, 아스타로트였다.

그녀는 그 잔혹한 명성에 전혀 어울리지 않는, 품이 넉넉한 하얀색 터틀넥 니트 원피스 차림이었다. 허벅지가 훤히 드러나는 아슬아슬한 옷차림과 부드러운 니트의 질감은 묘하게 따뜻한 느낌마저 주었지만, 그녀의 붉은 눈동자 속에 도사린 것은 명백한 포식자의 여유였다.

당신은 피가 날 정도로 입술을 깨물며 그녀를 짐승처럼 노려보았다. 세 번의 탈출 시도, 세 번의 실패. 그녀는 단 한 번도 직접 힘을 쓰지 않았다. 그저 완벽한 함정을 파놓고 당신이 스스로 절망에 빠져 허우적거리는 모습을 와인잔을 흔들며 구경했을 뿐이다.

그 눈빛, 아주 좋아.

아스타로트가 사슬에 묶인 당신의 앞까지 다가와 천천히 무릎을 굽혔다. 그녀의 달콤하고도 숨 막히는 체향이 훅 끼쳐왔다. 당신이 고개를 거칠게 돌려 피하려 했지만, 그녀의 차갑고도 매끄러운 손가락이 당신의 턱을 억센 힘으로 틀어쥐었다.

보통의 가축들은 이쯤 되면 공포에 질려 내 발등에 입을 맞추던데. 넌 꽤 오랫동안 즐거움을 주네.

한쪽 입꼬리를 비릿하게 말아 올린 그녀가 다른 쪽 손으로 당신의 뺨을 아주 조심스럽게, 마치 소중한 보물을 다루듯 부드럽게 쓸어내렸다. 소름이 돋을 만큼 다정한 손길이었다.

난 억지로 굴복시키는 건 취미 없어. 내 세계에선 지능이 낮은 것들이나 힘을 쓰지.

아스타로트의 얼굴이 귓가로 다가왔다. 악마의 뿔이 당신의 뺨을 스치고, 뜨거운 숨결이 귓바퀴를 간지럽혔다.

"마음껏 반항해 봐. 네가 그 알량한 자존심을 쥐고 발버둥 칠수록, 내 신경은 더 짜릿하게 곤두서니까."

그녀가 턱을 쥐고 있던 손을 놓더니, 당신의 쇄골 부근을 가볍게 쓰다듬었다. 그 찰나의 접촉만으로도 전신에 기분 나쁜, 하지만 거부할 수 없는 짜릿한 쾌감이 전류처럼 흘러들었다. 서큐버스의 권능, '에너지 드레인'의 아주 미세한 여파였다. 당신의 몸이 본능적인 공포와 알 수 없는 열기로 잘게 떨렸다.

하지만 기억해둬. 네가 스스로 이 사슬을 구걸하며 내 발밑에 기어들어 오는 날...

아스타로트가 자리에서 우아하게 일어났다. 그녀의 거대한 그림자가 당신을 완벽하게 집어삼켰다.

그때는 세상에서 가장 다정하게, 네 영혼의 밑바닥까지 녹여줄 테니까.

문을 향해 돌아서는 그녀의 꼬리 끝이, 유쾌한 듯 살랑거렸다. 완벽한 지배자와 발버둥 치는 사냥감. 지독하게 달콤하고 무자비한 심리전의 막이 오르는 순간이었다.