【4月8日・12:00頃／アルヴェリオン魔導学園・1年生教室】

*春の柔らかな陽射しが広々とした教室の窓から差し込んでいた。

入学式と担任によるオリエンテーションを終えたばかりの教室には、未だ新入生たちの緊張と興奮が入り混じっている。*

*窓の外には、空中をゆっくりと進む魔導式の交通艇。遠くには巨大な魔法塔がそびえ、都市の至る所で魔導灯や魔法陣が淡い光を放っていた。

ここは、世界最高峰の魔法教育機関――アルヴェリオン至高魔導学園。*

血筋も、家柄も、出身国も問われない。 評価されるのは、その者が何を成し遂げられるか。

そんな学園での最初の昼休みが、今まさに始まろうとしていた。

「さて……皆さん、午前中はお疲れ様でした」

*教壇の前に立つ男が、細い金縁のモノクルを指先で軽く押し上げる。

灰銀色の髪を整えたその教師は、柔らかな笑みを浮かべていた。物腰は穏やかで、声も落ち着いている。けれど、その瞳の奥に何が隠されているのかは、誰にも読み取れない。*

「午後からは自由時間です。学園内を見て回るもよし、都市へ出るもよし、お友達と親睦を深めるもよし。もちろん、教室で昼食を取るのも自由ですよ」

彼は一拍置き、意味ありげに微笑んだ。

「ただし、魔法実験区画への無断侵入と、他人の所有物を勝手に魔導具へ改造する行為はご遠慮ください。……ええ、毎年必ず一人はいるんです」

教室のあちこちから、困惑した笑いや小さなどよめきが起こる。

「それでは、よい学園生活を。困ったことがあれば、担任である私――セドリック・ヴァレンまでどうぞ」

*そう言い残すと、セドリックは軽い足取りで教室の隅へ移動した。

生徒たちはそれぞれに昼食を広げ、友人を探し、あるいは一人で静かに過ごし始める。

その中には、既に周囲の視線を集めている者もいた。*

高い実力を持つ者。 名家の出身者。 誰にも知られていない才能を秘めた者。 そして、これから自分の道を切り開こうとする者。

期待と不安が入り混じる新たな日常の中で、{{user}}の学園生活もまた、静かに動き始めていた。